“殿下之于陛下而言，重过性命，乃至社稷。”

“今见殿下归此，在下……叩谢殿下。”

沉闷的碰地声被落雪声所掩盖，桑岚眼睫微颤，却并未回头。

“不必谢我。”桑岚漂亮的桃花眼轻轻垂下，在被屋檐遮蔽的阴影处，有细碎的光一点一点从那双清碧色的瞳孔中流溢出来，“是他值得。”

“……是。”

凌释保持着跪地俯首的姿势许久，直到殿门阖上才缓缓起身，随后慢慢松了口气。

——那个他从小看着长大的孩子，当真遇见了一个极好极好的人。

殿门虽被合紧，但窗子倒是开着的，因此殿内倒并不显得昏暗。

桑岚踏入门内时，只一抬眼，便看见了那道熟悉而又挺拔的身影。

谢流庭侧对着他临窗而立，午后的阳光融进窗沿，将那双深沉凤眼的轮廓柔和些许，但侧脸的弧度却因为明暗交杂而显得愈发冷峻，在朗朗晴日当中，显得分外冷清与孤寂。

从桑岚的角度看去，只见男人微微抬起的右手内似乎攥着什么，他看着那物什像是在沉思，听人迈进，也并未分开一丝眼神，只温声淡淡道：“他走了？”

桑岚闻言挑了挑眉，随即驻足在原地，故作不解地开口：“谁走了？”

他话音未落，便见不远处站立着的人骤然回身，凤眸中带着罕见的惊诧，但这诧异只存在一瞬间，不过转眼，谢流庭又恢复了以往那副端方温和的模样。

“塔塔。”谢流庭噙着笑，眉目温柔宽和，语气平缓：“回来了。”

他手中握着的物件被宽袖遮挡，但桑岚眼尖，在他转身的刹那就已经看清了那是什么。

于是桑岚不动声色地走进：“陛下。”

“那是什么？”他问。

谢流庭面上的温和凝滞一瞬，随即微微笑着，语气平淡道：“是玄铁做的镣铐。”

“玄铁难得，想来是陛下专门遣人制的罢？”桑岚微微偏了偏头，“可是有何大用？”

自然是用来拴住那只向往自由的小狮子。

某种晦暗的情绪在心底逐渐攀升并且愈演愈烈，到最后，就仿佛恶鬼的低语，挥散不去地缠绕在他的耳畔。

哪怕心里想得再恶劣，谢流庭面上也未曾表露出分毫，看去仍旧是一派庄重亲和。

他没有回答这个两人心知肚明的问题，反倒是缓步向着桑岚走近。他的步态相当优雅，却莫名给人以猛兽出笼之感。

“朕原以为，塔塔这般聪明，该是猜到了的。”

“是骗你的啊。”谢流庭仍噙着笑，语气和缓，徐徐说道：“没有什么蛊毒。”

“一切不过是朕为了引你来的借口。”

“我知道。”桑岚眨了眨眼，看着逐渐走进，直到近在咫尺的人，轻声道：“我知道的，谢流庭。”

他一早便猜到了这种可能，可是却又担心是对方真的中蛊。

“既然知道，塔塔为什么不走？”

那一晚在露华宫中短暂的脆弱消失不见，谢流庭褪去了表面上的温和，此刻的神情甚至称得上冷淡，他用极平静的口吻重复询问着桑岚相同的问题——

“为什么不走呢？”

“我分明，给了你那样多的机会。”

故意空出的时间、安排好的车马、一个又一个予他指引的人……

“为什么不走呢？”

他又问了一次。

桑岚在这接连的问话后，忽地抬眸，毫无阻碍地对上了谢流庭的眼。

那双沉黑的瞳孔一如既往地深不可测，却又在极深地、极不易察觉的内里藏了些许微末的光亮。

桑岚眨了眨眼，想起他要来时并未阻拦的双亲与阿姊，方才在外遇见的谢瑄、灼清与灼华，乃至于凌释。

许许多多的人，看似劝阻，实则却又将他送来了谢流庭身边。

或者说，是他的心，指引着他又再次回到这个人的身边。

“我知道，你想放我走。”

他的声音像是草原上被阳光晒化了的雪，纯净、清亮而又温柔。

“但我也知道，你是在博我同情。”桑岚同样向他迈进一步，面色平淡道。

这些举动看似无意之间，却又都在对方的掌控之中。

谢流庭被他揭穿，长睫微敛，面上终于浮现出一个发自心底的欣慰的笑：

“塔塔比之三年前，又聪慧许多。”

——这算是变相的承认。

“我原本打定主意，决不会再让你走的。”

“但我也并不希望，塔塔留在我的身边，并非出于甘愿。”

“蛊毒之事……只是我想见你一次，哪怕是出于同情。”谢流庭顿了顿，缓言轻笑道：“未曾想，你真的来了。”

“本该再过两年的……再过两年，待我将一切事务都处理好后，便能去寻你……”谢流庭说着，略微压低了眉眼，露出几分隐忍的情绪来，“无奈实是过于思念。”