而最前头，阮少游负手扬开扇子，脚尖点地飞上山梯间，扬起脖颈别过头，得意看了嵇宜安一眼。

黄昏日落的时候，山气弥漫，霞光漫天，他们上山又进谷，王全得摇着酒葫芦给他们一指。“到了！”

阮少游立在谷口处，看上边高挂着“天鹤谷”的木匾。

同样也是在风吹雨打的侵蚀下脱落了木漆，嵇宜安走了上来，看见一个老道长手拿长刀在那不紧不慢地劈扫撩砍。

“前辈。”

那老道长手一停，抬起头来，目光掠过他望向后边独臂的王全得，微微眯起眼睛。“……王师弟？”

“哎，师兄。”王全得拎着酒葫芦来，目光一怔，想说什么却又没说，最后道了句，“许久不见师兄了。”

“你怎么想起回来了？”老道长上下打量他，收起刀来。

“给几个小辈带带路，又是好久没回来了，看看大家过得如何。”

“早没落啦，还能过得如何？”老道长挥了挥手，也没有多的意外与惊喜之情，“走，进去吃顿饭吧。”

嵇宜安他们就跟着王全得走了进去。

天色渐渐暗下来，破旧幡旗迎着风，呼呼作响。看得出来天鹤谷这个门派真的很大，走入山门后，先是石砖铺就的宽阔武场，巍峨殿宇并弟子院舍，高低远映在山谷间。

然而四围岑寂着没一点人气，满地的枯叶，廊庑灯笼黯淡着像是许久都没人点灯过了，一片阴飕飕的感觉。风呜呜地响着，老道长在前边走，好像下一刻就会消失不见。

“前辈，其他人呢？”

老道长转过头来，淡淡扫视了嵇宜安一眼，阴暗里那张脸上的褶皱一动，似乎要笑，却像是在哭。他嗓音嘶哑道：“什么其他人，哪有什么人。”

阮少游摸了摸身上的鸡皮疙瘩，贴嵇宜安更近些。

“少掌柜，你不会怕了吧？”丐根儿默默跟紧脚步。

“胡说什么，本少爷怎么会怕。”

嵇宜安伸手去，搭了他一把。

一直走到总灶屋里，昏暗中老道长掏出火折子，轻轻一吹，烛台放在桌上，透露出些光来，他们几人的心才有些安稳。昏黄微光里的影子映在墙上，随着烛火轻晃着。

老道长放下刀，从蒸笼里拿出几屉包子，随手放在桌上。

陆陆续续的，就有其他道长进来了，瞧见他们几人寒暄几句，问问来历，嵇宜安松了口气，果然偌大天鹤谷又怎么可能只有老道长一人。

几十人在长桌前落座，低低交谈着，就开始吃饭了。

“你说是替你师父，来给老谷主送信，”老道长看向嵇宜安，一边掰开一个菜包，给王全得递过去，“老谷主已经驾鹤西去很久了，有什么信，直接给贫道罢。”

嵇宜安从行囊中取出信，递给老道长。又差不多交代了此行的目的，说了华亭与来时的见闻。

“你师父身体如何？”

“蒙前辈挂念，家师身体尚是硬朗。”他犹豫会儿，开口道，“按理来说，嵇某辈分小，不该与诸位前辈同席，不知谷中弟子在何处？”

老道长接信的手一顿，抬眉看向他。“你是当真不知？”

“……晚辈不知。”

“这谷中，哪里还有什么弟子。”老道长低笑一声，收起信来，王全得拌着咸菜闷声吃包，也没说话。

那几十人闻言看向嵇宜安，嵇宜安才发觉坐在此处的都是老残之人，不是像王全得那样断了手脚的，就是已经上了岁数，鬓生白发。

阮少游胳膊肘抵了抵丐根儿，问他怎么回事。

“你出这灶房，从山上眺望，就能看到远处宵关的城楼，”老道长手指了指，“说起来四年前混夷率军突袭宵关，城门失守，约有万数的敌军冲入关中，四处劫掠。”

“……朝廷的援军赶不及支援，那时天鹤谷得到消息，于是全派上下尽数下山，手执长刀抗击外敌，”丐根儿小声回答阮少游说，“听闻仅仅四年时间，归来弟子，十不存一。”

嵇宜安怔住，他放眼望去，这几十位鬓发斑白的老道长，难不成就是偌大天鹤谷仅存下来的人。

而近乎所有的弟子，都在这四年的战争中为护百姓，成了西北黄沙下的不归人。

“前辈……”

“天鹤谷早就没落啦，”老道长嗓音仍旧嘶哑粗粝，却已没那瘆人意味，“哪里来的谷主，嵇少侠这趟信怕是白送了，倒劳烦你多跑上这一趟。”

嵇宜安眉头微蹙，恍然看向阮少游。

这顿饭吃得味如嚼蜡，吃完之后，道长们各自散了，另有人留下来打扫收拾。嵇宜安帮衬了下，收拾完后走到外头。

四围仍是岑寂黯淡，唯有几间旧屋子的灯火尚点着。他看山下农家生活那般闲适，还以为天鹤谷虽然靠近边关，形势却不同先前那片村落，如今看来情形却是更加惨烈。