可……自此以后，自今日以后，他乔初员，要在余枕苗面前，永远的挺不起腰杆儿了！

试问，他家少爷都对余枕苗如此客气，他这个仆从，敢继续给余枕苗耍脸色？

他乔初员的一世英名啊！

乔影自然不知道乔初员作何感想，他跟在余枕苗身后，越往里走，就越紧张。

之前他跟何似飞往余府来，存的心思还是‘拜访似飞长辈’，但当似飞挑明了事实后，那就成了‘见公婆’……这心态完全是不一样的。

何似飞低声说：“老师早先知道此事，就很想见你。他老人家很好相处，不要怕。”

余枕苗：“……”少爷啊您说这安慰的话语时，是不是要先打个草稿？他可是都记得主人当初吼着让少爷修书去推辞婚约的。

不过，这是余枕苗不知后来余明函同何似飞在书房作诗一事。

自那之后，余明函对自己这弟子的担当、野心和决心又有了新的认识，便随他去了。

——审时度势、抓住一切机遇往上爬自然是好的；但那些能看准自己想要什么，并且努力去争得‘双全法’的，又何尝不让人钦佩？

余明函就很想看看自家这弟子，日后是如何位极人臣的。

怀揣着这样的想法，余明函看向乔影时目光是十分和蔼的，甚至在后来乔影敬茶时，他很给面子的将茶水喝了个干净。

余明函笑着问：“可用过午膳？家中厨子是北地人，饭食应当合你口味。”

刚为了给何似飞面子，吃了个十成饱的乔影：“……”

但他依然喜出望外道：“没吃——”

这两个字跟何似飞的“刚吃过”重合在一起。

余明函看看乔影，又看看何似飞。

何似飞也看了看乔影，笑着道：“老师，方才学生在县学遇到乔影，带他回家后便煮了一锅饭，他，嗯，方才吃的不少。”

乔影一张脸几乎要憋红。

余明函还是第一回见自家徒弟这么维护人，心中明白，嘴上却道：“我问你了吗？我问的是乔家儿郎，他既说吃，我便让厨房准备着，你们在外逛一个时辰后再回来吃。”

何似飞立刻并拢双手指端，欠身道：“多谢老师。”

乔影也跟着他行礼：“多谢先生。”

接下来，何似飞便带着乔影在县城最热闹的几个集市逛，买了面人、饴糖、芝麻酥饼，看了胸口碎大石、耍猴戏，甚至还有个艺人徒手抓蛇——当真是艺高人胆大。

乔影眼中的笑意就没散过，他不禁感慨：“好热闹。”

分明还是两年前那灰扑扑的墙面和瓦砾，分明还是狭窄逼仄的街道，可这回他心态完全不一样。

当初不能拜师、又被家人看穿的失落和沮丧一扫而空，乔影站在何似飞身侧，只觉得木沧这个小城愈发有韵味起来。

乔影心道：两年半前，我离开木沧时，唯一带给我星星点点快乐的便是那十二生肖木雕；如今，这木雕的主人，将那星星点点的快乐无限扩大，成了我腐朽人生里最璀璨的光。

因为一个人，喜欢上这座城。

逛了一圈，乔影身上也热乎起来，但他依然抱着那个乡土气息浓郁的护袖，直至在余府吃完饭，又当着余老的面，同何似飞辩论了一下午最近新政，才在天色擦黑时登上回罗织府的马车。

彼时余枕苗遵从余明函的命令，跟随何似飞送乔影上马车，而牵着马等候在旁边的乔初员面色红紫交替一阵，居然走到余枕苗面前，期期艾艾的道歉起来。

大意是此前态度倨傲，期望余枕苗大人不记小人过。

余枕苗：“……初员兄不必如此。”

乔初员：“应该的、应该的。”

余明函见他这么快就回去，也是稍微惊讶了一番——现在这么冷，从罗织府来回一趟，少说也得十来日。

马车即便布置的再舒坦，不断赶路、缺衣少食、不得沐浴，沿途还得露宿在没有炭火的破旧驿站，别说是哥儿，就算是普通青壮年，都难以忍受这等舟车劳顿。可乔影居然为了能见似飞一面，就这么义无反顾的前来。

如此情深意重，余明函内心也并非毫无波澜。

——自家徒弟对乔家阿影一诺千金，即便赌上前途，也不肯放弃他；可乔家阿影又何尝不是？一个京中出了名的富贵公子，千里迢迢来，只为见似飞一日，同他分享一些近期最新的时政趋势，其中绵绵深情，他这个外人都觉察的明明白白。

当夜，何似飞难得失眠了，他一只手垫在脑后，看着月色下的房顶，眸光璨亮，直到很晚才闭眼睡去。

翌日，何似飞雇的牛车一大早便来县城拉他。

车夫是上河村老熟人李四叔，他伸手接过何似飞单手拎着的书箱，被其沉甸甸的重量差点压了个趔趄。