孟昭启伸出两指指着双眼，“我两只眼睛都看到了，他们穿着囚服，胸口显眼地标着两个字，死囚。”

范洪明转向身侧，对着千户讥笑道，“他们身上，还写得有字呢？”

千户摊开手，“有吗？我怎么没有看到呢？”

孟昭启疑惑，转身向堂外大踏步走去，剥开了人群。人群见状，一时没反应过来，木楞地配合着给他让了条通道，让他得以走到尸体前。他放眼望着满地尸体，才发觉他们当真和林子里的装扮不一样，没穿囚服，反而穿着粗布麻衣，倒是一个赛一个的淳朴。孟昭启不信邪，用刀鞘挑开脚边尸体的外衣，试图找寻里面是否暗藏玄机。家属们这下总算反应过来了，猛然推开孟昭启的刀鞘，愤懑咒骂。

“杀人恶魔！连尸体也不放过！”妇人夸张地朝堂内跪拜，“官老爷！还请为民除害！还我弟弟一个公道！”

妇人们声音太大，孟昭启被震得耳内巨响，他用指尖塞了塞耳孔。

男丁们被孟昭启的狂妄举动激怒，蜂拥靠拢，紧握拳头蠢蠢欲动。衙役们奋力把守，避免男丁莽撞冲到孟昭启。孟昭启神情不耐，烦躁地推开身前挡路的人，踏回堂内。

“我算是明白了，”孟昭启找范洪明辩解，“你们合伙把他们的衣服给换了，佯装成平民百姓。”

范洪明撩起长袖，展露慈爱之色，“何以见得是佯装？你好好看看他们朴实无华的模样，难道不是实打实的手无寸铁之民？”

孟昭启恼怒，“你管这叫手无寸铁？他们的身手个顶个的好！”

范洪明从案上拿出了一纸笔录，向前掷去，纸张在空中摇摆漂浮。千户急忙绕到案前，捉住纸张，再郑重摊开来，举到孟昭启的眼前。

“你看清楚了，这是仵作给出的验伤证明。”范洪明痛恨道，“你竟有脸说他们身手好，他们几乎都是被你一刀致命！”

孟昭启浏览纸上的文字，夸大事实，毫无根据。他昨日在林中与这一众死囚对抗，他即便武力再高强，面对二十来号敌人，也不可能对每个人一刀致命，好歹总有几个人要与他对抗数回合，哪能像这纸上描述的那么简单。

孟昭启夺过纸张来，利落撕碎，扔到千户身上，“你们沆瀣一气！歪曲事实！”

范洪明高声对骂，“证据确凿，你还敢抵赖！”

“你……”

孟昭启被冤枉得愤怒至极，手掌握住刀柄，试图拔刀。千户遂也拔刀，准备同孟昭启对抗。江琅站在一旁，背着手，低声咳嗽了一下，算作提示。孟昭启领会了江琅的意思，不服气地将已拔出一截的刀推回了刀鞘，极力压抑着心中的翻涌，闷闷不乐向后退两步，正退到了任月语的身侧。

“夫人，”孟昭启撇着嘴，委屈地向任月语嘀咕，“我发现我们好像中了他们的圈套。”

任月语干笑了一下，“你才看出来啊？”

任月语旁观了庭审的过程，明白这巡抚大人是铁了心地要给他们安一个罪名。

范洪明嗟叹一声，故意显露一副疲态，“罢了，本官懒得再与你白费口舌。这样吧，你也无须担忧，只要你肯说出幕后指使之人，我可以考虑对你酌情处理，从轻审判。”

孟昭启怒而驳斥，“此事我一人做事一人当，有何惧怕！”

范洪明靠着椅背，上下打量孟昭启，“我看你眉宇英气，骨相正派，想必定不会是作恶多端的人。”

孟昭启撇嘴，赞同地点点头，“是的，大家都这么评价我。”

范洪明徒然提高了音量，“所以快快从实招来！你幕后指使之人到底是谁！”

孟昭启无奈至极，“你这案判的，就我幕后非得有个人是吧？”

“秉公执法乃是……”

范洪明的半截话被堵在空中。屋外忽然传来了热闹的响动，一个小吏急忙跑来，神色慌张。

“大人，张大人来了。”

晋西道监察御史张昌，终于来了。

张昌看见了室外堆积满地的尸体，触目惊心，不免皱紧眉头。有的尸体开始腐烂散发恶臭，叫人恶心不已。张昌接过婢女递上的手帕，捂住口鼻。

“究竟是怎么回事？”张昌质问，“这里发生了什么？”

一群妇人和男丁仿若等来了救星，皆赶来匍匐在张昌的脚边，悲天哭诉，“大人！您一定要为我们做主啊！我们无权无势，就这样任人欺辱！我们可都是老实本分的人家啊，从不做伤人害己的事，怎么就沦落到如此惨痛的地步呐！”

他们一边哭诉一边拉扯张昌的衣袍边角。张昌将手帕塞还给婢女，忍着恶臭蹲下来，关怀地搀扶起了脚边的一位妇人。