他委实没有想到表妹爱自己爱得那么深，甚至可以做到这一步。早知道，自己就纳她为妾，也不至于落到如此的地步。

而在这之前，他一直看错了徐慧卿吧。

他们小时候第一次见面，徐慧卿还是个温温柔柔的小姑娘。徐慧卿说话那么温柔斯文，仿佛性子很好样子。

说是表妹，其实徐慧卿只比他小三个月。

他是个温吞、内敛的性子，有些事情无可无不可，平时十分乖顺听从母亲的吩咐。感受到徐慧卿的热情，他也并不是那么抗拒徐慧卿。

可他总觉得，徐慧卿心思并不是那么简单。

她仿佛很聪明，看书比贺怀之看得快，甚至理解得比贺怀之透。她面上虽然柔和，可实际上是个很有主意的一个人。

甚至贺怀之的前程，就有徐慧卿一步步推动谋算的身影。

一个小女孩儿，就能游说姨母资助自己。是她让自己不单单在贺家学堂读书，要去拜访名家大儒，要去结交真正能帮得上忙的同窗。

还有便是，打动名师董公那篇策略，是徐慧卿帮他写的，他不过誊抄一遍。

甚至她还细细问董公授课内容，因为董公会参与出题，她为贺怀之猜题压题。

其实他的资质始终要差一点，如果没有徐慧卿帮衬，他是不能中举的。

等他中举之后，徐慧卿给他写过信，说要助他继续高升，之后会试、殿试，她一定竭尽心力帮衬。

可贺怀之却把这封信烧了。

他已经受够了，而且他实在没有太大的进取心。中举之后，他其实已经心满意足，觉得小富则安。

他不能娶徐慧卿为妻，因为他感觉徐慧卿野心太盛，所图的是大富大贵。

他甚至觉得，徐慧卿其实并不爱自己。

因为徐慧卿是个女儿身，再有才学也不过是只能守在方寸之地。而本朝，却没有女子参加科举的先例。

所以徐慧卿挑个好拿捏的丈夫，一步步通过他实在自己抱负。

自己不过是徐慧卿向前进的道具。

吴家看重了他，将女儿许给贺怀之。贺怀之固然也是贪图徐家权势，可他其实也是对吴湘君十分满意。

吴湘君既无惊世之才，又无殊色之貌，可她虽出身大族，却笃信以夫为天，对贺怀之这个丈夫十分恭敬尊重。

贺怀之对这样妻子十分满意。

湘君虽然平庸，但想法不多，没有许多不切实际的妄念，给他一种踏踏实实的感觉。

他在湘君跟前，终于也是缓过劲儿来。

徐慧卿确实太过于让人窒息了，让贺怀之想要摆脱她，甚至刻意别人不见。

他更没想到，自己躺平过日子，却迎来了福源机缘。

福王王妃吴氏也是出自这个吴家，不过贺怀之有自知之明，本来也没想过去巴结。

但他不巴结，吴王妃倒是挑中他了。

王府长史看似有四品官，但是其实是个很尴尬的位置。大胤并不允许藩王囤私兵，名义上也不能干涉封地官员任命，所以其实藩王们的位置是有些尴尬的。像福王这种放飞自我，开开心心当富贵咸鱼的人还好。这但凡有些志向，只怕这位夺位失败皇子就会心情抑郁。

那么藩王如此，藩王身边的长史之位也是如此微妙。

有进取心的进士是绝不愿意侍奉藩王，成为长史，一般多挑没什么野心举人任职。

既然如此，便宜谁还不如便宜亲戚。

贺怀之看着也是个老实本分人，吴王妃觉得多个自己人固然不错，可若横行霸道恣意妄为连累自己就不好。那么安分的贺怀之就比较符合吴王妃的要求，因而向福王举荐。

福王虽不能干涉州县政务，任命王府长史权力也还是有的，因此贺怀之居然因此捡了个四品官当当。

这一切本来是这样安顺和美好，可这一切却都让徐慧卿给打破。

美丽的慧卿，聪明的慧卿，她终于死在那个月光皎洁的夜晚，消失在天地之间。

没人寻到过她的尸首，因为明月楼旁边那个湖暗潮汹涌，甚至有水道通入江中。

于是徐慧卿就消失了，似乎化作烟云水汽，就这般消失在天地之间。

她没死之前，贺怀之觉得她压迫得自己喘不过气来。

可当她死后，贺怀之才回忆起她的美丽和耀眼。

人选择自尽，便是以死赎罪。哪怕徐慧卿生前卖身，白玉有瑕，可当她死了后，慧卿表妹又重新变得清白和干净了。

回忆起这一切，贺怀之不觉失魂落魄坐着，这样儿怔怔发呆。

这时候下人却来回禀，说陈州的林姑娘已经到达了福王府。

贺怀之顿时回过神来。

这位林姑娘善于断狱，因福王矿上发现了一具高度腐败的尸体，闹得人心惶惶，故而福王将这位林姑娘请来。