这是她最好的一套衣裳，花大价钱买的，平日舍不得穿。缎面的料子柔软顺滑，穿在身上服帖得很，婀娜曲线一览无余。

李秀兰年轻，是个貌美的妇人。身段凹凸有致，寻常男人见了她都得多看两眼。

今日配了这么身，她站在镜前自己也移不开眼睛。

待一切收拾好后，她学着京城贵夫人们的模样，莲步款款去前院。

进堂屋后，她柔柔行了一礼：“宋大哥，你怎么得空来了？”

宋缊白坐在上首，他放下茶盏，淡声道：“坐。”

李秀兰点头，选了个就近的位置坐下。

“宋大哥来有什么事？”

“无事，过来看看你们。”宋缊白问：“昭儿近日可好？”

听他这么说，刘秀兰心下欢喜，忙应道：“好的，我们娘俩都好。昭儿聪明，开始读三字经了。原先我想着若是宋大哥来了，让他背一段给您听听呢，眼下不巧，昭儿还睡着。”

“他睡便让他睡，无须打扰。另外......”宋缊白停下。

李秀兰望着他：“宋大哥你有话只管说。”

“是这样，”宋缊白缓缓开口：“前些日我梦见了义父义母，他们故去也快两年了，这两年我不得闲，没能去给两位老人家上香祭拜。”

李秀兰认真听。

“秀兰，”宋缊白继续道：“我听说邵河县这两年富庶了，世道也太平。不若这样，我送你们回去。一来有你在，义父义母坟上有人照看，二来昭儿已长大请夫子上学方便些......”

李秀兰心下大骇，脑子里嗡嗡地响，后头的话一个字没听清。

宋缊白这是何意？

要送她走？

她使劲掐手指稳了稳心神，再抬眼，眸子里蓄满盈盈泪水。

“宋大哥何必说这些话哄我？”她苦笑：“您若是想让我们娘俩回去直接说便是，秀兰不会赖在这里。”

宋缊白沉默。

“其实我明白嫂嫂眼里容不得我，宋大哥心善待我们娘俩好秀兰感激不尽，可若要因为我们娘俩阻碍了宋大哥和嫂嫂的情分，这就是秀兰的罪过了。若是我父母还在，也定会劝我归去莫给宋大哥添麻烦。”

她抹了把泪：“我早该回去的，可昭儿还小，担心被人欺负也没个帮称的。被宋大哥照顾的这一年多来，我过得踏实安心，便迟迟不舍离开，如今宋大哥主动提起倒显得我没脸了。”

“宋大哥放心，我秀兰不是忘恩负义之人，宋大哥待我好我无以为报，秀兰既然惹得嫂嫂不高兴，那秀兰离开就是。只盼宋大哥跟嫂嫂日后好好的，这样秀兰也能良心有安了。”

听她提起“忘恩负义”四字，宋缊白心情沉重。

“秀兰，是我对不住你们李家，不过你放心，待你回邵河县，我会跟当地县令打招呼，必不会有人欺负你们娘俩。银钱也不会短缺，京城的这些奴仆你尽数带走。”

李秀兰咬唇：“宋大哥这话是在羞辱我？我秀兰在宋大哥眼中是贪慕虚荣的人吗？秀兰什么都不要，我已经欠宋大哥这么多恩情，再要宋大哥的东西成什么了？”

“我并非此意。”宋缊白歉意道：“钱财只是我的一点心意......”

李秀兰打住他：“若宋大哥将秀兰当妹妹看，就莫要糟蹋这心意。只要宋大哥跟嫂嫂好，我宁可忍耐些。”

说完，李秀兰拿帕子捂着脸呜呜咽咽哭起来。

宋缊白烦躁地听了会，起身道：“时辰不早了，我还有事，你且回去歇息吧。”

“是。”李秀兰心下一慌，悄悄打量宋缊白神色，也忙跟着起身。

待宋缊白离开，她立即变了脸色。

采荷在堂外也听见了那番话，她紧张问：“夫人，怎么办？宋大人这是要撵我们走啊。”

采荷是跟刘秀兰从邵河县来的丫鬟，见识过京城繁华，又岂愿回那种穷乡僻壤的地方去？

再说了，她还盼着李秀兰入襄阳侯府当主子，届时她也有风光日子过。

眼下宋缊白却要撵她们走，这可如何是好。

“夫人适才为何要说早就想离去，宋大人念老爷老夫人的恩情，您若是求求他，兴许宋大人会准许我们留在这的。”采荷说。

李秀兰死死攥着扇柄，声音冷而平静：“你懂什么？求来的哪有主动给的好？再说了，我若相求定会惹得他心里厌恶。他若生了厌恶的心，我日子也就到头了。”

“那怎么办？”采荷说：“难道夫人就这么甘心回去吗？”

“当然不甘心。”李秀兰咬唇：“却也不能去求，得让他主动将我留下。”

第9章

四月底，京城爆发了件大事。大理寺查出新科状元科考舞弊原来是招人陷害，而罪魁祸首便是这次的监考官耿易青。