从出生到被现在，这头母象看到的都是被圈住的天空，而那头出生在豪宅里的小象肉眼可见地将会复制母亲的命运，如果它们一生都无法在草原上行走一次，岂不是太可怜了吗？

看完这封邮件，基普加各夫妇面面相觑。

不可否认，代笔者把信里把母象的故事写得非常煽情，有些句子简直可以被搬进纪录片，但正是因为太过煽情了，反而有一股“熟悉的味道”。

因为当局正在大肆宣传他们“妥帖的处理方式”，瓦哈里营地的“小象回家”项目备受关注，这段时间他们接到了很多“赞助电话”，希望达成互动的社会名流也不少……哪怕对方真想把大象送回草原，选择这个时机，肯定也有类似的考量。

虽然对其真实目的有些怀疑，但既然都已经听说了这件事，又能改变两头大象的命运，基普加各夫妇也不吝于提供帮助，指点买主去联系一位运营散养式救助中心的同行。

这个救助中心和瓦哈里营地之间只隔着十几公里的距离，双方建立有密切的合作关系，瓦哈里向对方转运过几头受伤、患病的小象，对方也向瓦哈里转运过许多被救助的小象，是一个好去处。

事情也的确像这样发展。

在六头小象上车被运往港口的时候，一辆货车开入了白色社区，与此同时，背景故事像病毒也在网上迅猛传播，非洲象得到了更适合生活的环境，买主得到了满足感和声名，皆大欢喜。

据说后续救助中心还收到了一笔相当高的赞助费用，但那时基普加各夫妇已经没空去关心了，小象很快就会运达，他们必须做好准备。

从项目成立开始，瓦哈里陆陆续续往野外放归了十六头非洲象，除了最开始以家族形式放出去的七头，另外九头都是后来加入的。因为象群的主要活动范围就在营地附近，在旱季还会回来接受投喂，因此它们和剩下十二头小象也关系不错。

今年，瓦哈里计划再放归几头小象。

按道理说还可以用老办法，但基普加各夫妇难得地有些犹豫：营地周边并不是什么“真空区”，环境承载力是有限的，又有其他象群的竞争，又有繁衍的增员，这个大象群差不多已经达到了极限，接下来应该往更远的地方放归才合适。

可是问题来了——

家族，家族，既然是家族，就得有一个族长。

人工打造的非洲象家族缺乏正常家族的世代阶梯，在营地里，小象们可以像兄弟姐妹一样相处，可到了野外，就必须要有一个权威的声音。

岁数达标的五头小象里压根就没有核心角色，让它们跟着以前一起生活过的姐姐在外面活动还行，让它们自己支撑一个象群……也太勉强了。

上面五头是这个样子，下面七头也是这个样子，哪哪都找不到能挑大梁的个体，基普加各夫妇的头发都要愁白了——除非中东运来的这波小象里有核心角色，否则还真得把它们塞进旧象群。

那么，新一批六头小象里有核心角色吗？

答案是有的。

就在卡车把“乘客”卸下之后不久，露皮塔和威尔就看到了他们一直在等待着的“好迹象”：或许是受到了“妹妹象”的影响，或许是在转运途中还发生了什么他们不知道的事，那头被仔细观察过的“姐姐象”很容易就成为了被尊重的“权威”。

这头个性沉稳的小母象是第一个走出铁笼考察环境的，哪怕刚刚经历过长达七天的运输过程，哪怕面对着许多陌生的气味，哪怕妹妹一直寸步不肯离开铁笼，它也没有丝毫犹豫，而是仔仔细细地、煞有其事地把整个圈舍走了一遍。

三岁半的年纪，身高已经达到了成年男性的胸口位置，远远看着相当有威慑力，可是因为它走得很慢，鼻子也一直微微卷着，没有流露出什么攻击性，就连刚来就职的雇员也没有感到紧张。

露皮塔示意雇员们再退开一点，想看看小象会怎么把妹妹从铁笼里弄出来——结果事实证明，中东买主的动态没有任何夸大之处，“姐姐象”只是把象鼻往对方身上一拍，再往鼻子上一搭，本来有些焦躁的“妹妹象”就平静了下来。

这套安抚动作可以说是无比熟练。

接下来几天，基普加各夫妇眼睁睁看着这套动作被频繁运用在“妹妹象”身上，以至于到了场面有些滑稽的程度：只要牵着姐姐的鼻子，或者贴着姐姐的身体，哪怕前一秒钟“妹妹象”还在为兽医的接近而大呼小叫，下一秒钟它就会收拢耳朵。

等到六头小象适应了各自的圈舍、又适应了大圈舍、工作人员开始把它们合并到一起喂食之后，这套动作又被运用在了其他小象身上，并迅速被它们习惯、信任、依赖。