不仅人类忙得脚不沾地，就连狮子都“忙”得脚不沾地，刚刚被引着跳上一辆车就又被引着换了一辆车，它在地上转着圈，眼睛瞪得大大的，全然不知道自己做错了什么，顺从，但是困惑。

露皮塔和威尔对视了一眼。

这头雄狮岁数不小，野化训练已经没有意义，哪怕去野生动物园都可能受到狮群的排挤，估计最终会落进一个独门独户的笼舍里，再配一个脾气温和的“室友”，让它在繁育项目上“发光发热”。

这边他们还在为狮子叹气，那边就轮到了大象。

名册上写着的二十六头非洲象现在只剩下了十九头，过来接洽的工作人员信誓旦旦，说那七头成年非洲象也是在人工环境里长大的，也没有什么野化的必要，进入散养区也有可能受到排挤，因此这会儿都被动物园要走了。

问题在于——还有四头小象也被送走了。

“这不是活见鬼了吗？”威尔在和妻子独处时小声说，“又不是有母象带着的小象，能送去野化训练的为什么不送？这里没有动物园会缺非洲象，别不是卖到欧洲或者别的地方去了吧？”

“低价处理的谁会不要。”露皮塔回答。

话是这么讲，她也显得有些忧心忡忡：送给野化中心或动物园对人类而言只是处理事务的两种办法，对小象而言却是命运截然不同的两条分支。

说是“等专家评估后决定去处”，专家还没到，送都已经送完了，难怪刚才在门口碰到狮圈同行时氛围不太轻松——他们当中不乏经营着散养式救助中心的，哪怕不野化，去那里也比关着强。

“要不……”威尔犹豫着说。

“算了。”露皮塔摇摇头，“去看其他小象吧。”

“大刀阔斧改革”，“把许多动物成功送归野外”，听起来是项值得宣传的巨大成就，但“许多”不是“全部”，别说有些个体本来就不适应野外环境，就是故意多划给动物园一些，让底下的工作人员赚点渠道费外快，谁又会去追究呢？说不定还抱着去动物园不愁吃喝是享福的看法。

太过较真的话，连本来能带走的也带不走。

营地接手的小象基本上都是合作方直接从偷猎现场带回来或者直接在转运途中解救的，共同点是曾经接受过母象的系统抚育。除此之外，营地还会接手一些年纪不大的遗弃象，尽管被人工饲养过一段时间，但因为年纪小，还能慢慢教。

露皮塔已经询问过了，园区里三岁以下的小象共有五头，另外还有一头三岁半的小母象，恰好卡在他们曾经有过成功案例的年龄线上，只是在最终确定前，她还想去验证一个想法。

六头小象无一例外都是登记的“来源不详”，工作人员还私下透露，购买这些小象的买主都很有背景，如果不是这次新政策刚刚颁布，施行得比较严格，这些买主平时又比较高调，频频在互联网上晒宠物日常，估计都不一定会回收成功。

这个信息引起了夫妻二人的重视。

没头没尾的来源，能量巨大的买主，在非洲工作了十几年，他们完全可以嗅到这件事背后蕴藏着的不同寻常的气味。或许是一张四通八达的灰色交易网，或许是一个藏得很深的非法繁育中心，又或许什么都没有，但抓住线索总是没错的。

等露皮塔和威尔真正站到笼子跟前，这种异常的感觉就更明显，也让他们更加确定这些小象，至少是这两头小象背后必定存在着一个秘密——

它们的行为模式太古怪了。

因为刚刚经过长途运输，这两头小象看起来都非常疲惫，连较大的动作都没有，而且它们脚底下的地面很潮湿，角落里都是没整理掉的草料和排泄物。

长时间踩在这些东西里面，较小的那头脚掌都有些发烂的迹象，好在烂得还不深。估计是又疼又痒，难受得厉害，它一直在小步挪动，而大的那头则一直在用鼻子安抚它。

“他们说有两头小象牵着鼻子不肯放开，所以被关在了同一个笼子里，就是这两头吧。”威尔说，“据说她们是从同一个买主那里来的。”

“资料上写着的饲养时长是一年半，不排除有共同被饲养所以玩得很好的可能，但是你看这个。”露皮塔向丈夫展示了手机屏幕，上面赫然是某位中东土豪的富贵日常。

“你怎么找到的？”威尔赞叹地挑起眉毛。

“名册上没有买主的信息，但是生活在这个地方的，同时养两头小象的，还得是‘频繁在网上晒日常’的，能有几个？”露皮塔回答，“这是一年半前她们刚到家时买主发的第一个视频，你看。”