和其他母象不同，卡拉的象牙总是空空如也。安澜认为那是因为它已经太过年长，象牙也已经太过壮观，不得不牺牲一些曲度，所以无法像年轻后辈那样为鸟儿提供一个完美的站架。

除了蜂虎以外，飞来的还有许多红头奎利亚雀。

象群对这种鸟儿不怎么感冒：阿伦西亚和其他壮年母象时常会在象群周围来回跑动，骤然加快速度，挥舞象鼻，希望把它们统统赶走。

安澜从卡拉口中听闻，那是因为红头奎利亚雀会在特定时节组成遮天蔽日的一大群，足足有数万乃至数十万只，上层、下层交替起飞、降落，像被风吹动的草浪一样迁徙。在这过程中，它们会“袭击”附近的两脚兽，“袭击”象群，“袭击”其他动物，还会把最宝贵的食物和水资源消耗殆尽。

比起对第一种鸟儿的平和态度，对第二种鸟儿的厌恶态度，象群对第三种鸟儿就热情多了。事实上，它们也是停留时间最长的鸟类，自降落以来就始终陪伴着象群，好像完全没有打算要离开。

如果天空是海洋，大象对它们来说一定像是一座座移动的岛屿，可以休憩，可以搭乘，可以舒舒服服地去往随便什么地方。这群大约六十多只牛背鹭不知道从哪片沼泽飞到这里，一看到卡拉象群，就降低了飞行高度，直到和它们融为一体。

平均每头成年母象身上都落了三、四只鹭鸟。

共有五只牛背鹭栖息在卡拉的脊背上，老母象是那样庞大，它宽阔的背部对这些体型不小的鸟儿来说大得像艘豪华游轮，甚至可以在上面来回踱步，其中一些隐隐约约还带着上一个“停泊地”的味道，闻起来除了犀牛什么都不像。

安澜还太小了，没有“资格”去背一只鹭鸟，但她除了和玩伴出行，就一直往返在卡拉、母亲和其他看护者中间，一抬头就能看到它们身上的鹭鸟，看着它们梳理自己洁白的羽毛，有时还会掉落一两根，乘着风落向她的额头，有时看着就会忘了脚下的路。

阿达尼亚见女儿感兴趣，总是试图吓唬那些鸟儿来哄她开心。它自己背上背着的几只鹭鸟最后都习惯了随时起飞，带着一副苦大仇深的模样，其中一只体型很小的鸟干脆飞到了安澜的脊背上，永远解决了被恐吓的问题。

那是一个……轻得几乎无法感知的重量，但在走路速度加快的时候，或者转换方向的时候，安澜总是能感觉到背上传来的轻微的抓握，感觉到鸟儿把自己蜷起来时羽毛扫过皮肤的轻柔触感，以及它身上自带的温度。她总是能感觉到生命的奇伟。

卡拉没有让她过分沉浸在这种建立联系带来的新奇感中，而是趁此机会安排了课程——

牛背鹭和非洲象是一种合作共生的关系，鹭鸟会为大象指出食物的方向，为大象警示潜在的危险，同时也食用大象行走时激起的昆虫，食用大象粪便里的草籽，食用大象为自己涂抹泥土时甩上去的鱼卵和水生植物残片。在安澜成长到能接收更多次声波信号前，共生鸟的警报声会是一个极好的情报来源，因此，解读它们的歌声就成了一个不可被忽视的重要技能。

卡拉尽可能用简单的语言说明了它所总结出来的鸣叫含义。

曾经四次成为鸟类对一种新语言的学习无疑是有帮助的，可尽管如此，安澜仍然认为要想在短期内掌握牛背鹭的鸣声信号难度太大，倒不如先把警示的声音背个滚瓜烂熟。要做到像卡拉这样熟练可能需要花费数十年时间——这头老母象第一次和身上新落的鸟儿们“合作”，却表现得像是相识多年的邻居一样，哪怕对方只是唱着最简单的歌，它也能从这种歌声中提取出无数的信息。

事实证明，安澜的优先级选择是正确的。

搭载“小乘客”一周时间，她一共听到了三次警告声。

第一次，鹭鸟告知了高草丛里几只斑鬣狗的存在，不过在警告发出之前，她已经听到了鬣狗们讨论今晚要猎杀什么食物的声音；第二次，鹭鸟揭示了埋伏在水源地里的鳄鱼，不过在象群面前，即使是鳄鱼也得退避三舍，除非它想被成年母象们踩成一张肚烂肠穿的肉饼。

第三次，鹭鸟警示的并不是掠食者。

安澜既没有听到狮子的声响，也没有听到鬣狗的声音，更没有看到三色犬、胡狼、花豹、猎豹的身影，当时她只是十分寻常地在同埃托奥和多纳特玩拔河游戏，成年母象和其他小象们也散落在周围，有的更加靠近水塘，有的更加靠近稀树林，有的，和他们三个一样，更加靠近高大、茂密的灌木丛。

出于对小鹭鸟的信任，和一种冥冥之中嗡鸣着的说不上来的悚然，安澜停下了往后退的脚步。