好半天,丽芙才艰难地问：“怎么突然没了呢？”

约翰也没法回答这个问题。

他只能说出自己看到的画面——

“我前天看到的时候它还好好的,今天看到时已经躺在一块石头下面了……莎拉在它边上一直叫，其他成员都在……大半个身体都被雪埋着，冻得很硬,身上露出来的部分倒没什么伤痕……”

“这可怎么办？”尼亚特忍不住说道。

班加是坡地狼群的阿尔法公狼,去年和谷地狼群打架时表现得非常勇猛,咬伤了对方阿尔法狼的前腿,结果才刚过去大半年，它自己也踏入了死亡之门。

坡地狼群要乱了。

交配季节刚刚过去，阿尔法母狼莎拉怀着身孕，没法在这时候去接纳一头新的公狼，又碰上今年诡异的天气，三月里还是冷得掉渣，怎么想都是难上加难。

所有研究员都心情沉重。

卡恩在笔记本上画了两条横线，闷声不响地走到地图边上，盯着他们标记出来的比较粗略的领地范围图。

这一年是失去的一年。

被他们看着长大的七八个狼群都在不断重组，活动范围也在不断改变，南边的褐岩狼群有三个成员被枪杀了，中间的谷地狼群也死了好几头狼，北边的松树场狼群连领地都没保住。

半晌，他说道：“我今天下午出去转一趟。”

“去找狼？”尼亚特说，“干脆我们都别闲着，天气预报说接下来还有一段更苦的日子，到那会儿估计连门都出不去了。”

的确。

入冬以来不是在下雪就是在下雪的路上，温度一天比一天低，气象预报远的脸色也一天比一天忧虑，这明明是现实世界，不知道的还以为是电影《后天》直接被复制出来了。

北美灰狼很能抗寒，但它们也不是完全不怕冷。

班加的死讯让卡恩对其他狼群也充满了担忧之情，他不仅在担心寒冷的气候本身，担心狼没有东西吃，还更担心这样厚的积雪可能会在山区里造成严重灾害，给某个狼群甚至某几个狼群以毁灭性打击。

虽然知道自己出去看了也许也帮不到什么忙，但去找一圈，大致看一看，至少不会在接下来几天枯坐着心飞到外面去。

这么想着，四个研究员都行动了起来。

在八公里外背风坡上的树林里，安澜也在想着和研究员所想的一样的事。

昨天下午狼群吃完了最后一点牛肉，原本打算在入夜之后外出狩猎，尽量多补充一点能量，好熬过寒冷的冬天，但这次狩猎却未能成行。

倒不是因为天气，而是因为没有机会。

从前半夜开始就有群狼在东边嗥叫，声音又凄厉又悲伤，不仅让谷地灰狼和松树场灰狼心有戚戚，还将一整片树林中的猎物都惊得躁动不安。

大家都知道有狼死了。

从狼嗥听来，死去的是坡地公狼王。

安澜余光看到母狼王抬起脑袋，看向远方。

这头被人类称为“莫莉“的大家长还没忘掉当初发生冲突时的场景，眼睛里闪着一些冰冷的东西，但类似的际遇似乎又让它对坡地母狼王产生了一些同情。

不过阿尔法狼毕竟是阿尔法狼。

一点点同情不足以让它放下对坡地狼群的警惕，在嗥叫声响起来后的半小时里，母狼王就率先站起来朝东边的平原走去，其他十四头大狼也没有任何问题地跟在了它背后。

先前说过，狼群对领地的保护是动态的。

当它们认为某段时间中某个方向上会有大量入侵危机时，往往会加强对那个方向的巡逻和监管，尤其是交配季节过去、新生儿马上要被诞育的时候。

阿尔法狼的离去绝对是混乱之源。

这天后半夜，狼群在树林和原野的交界处停下，开始为自己整理临时栖息地点，预备着随时可能发生的战斗。

安澜和宽耳待在一起。

两头母狼在厚厚的雪堆转圈踩着地面，用前爪刨雪，后腿踢雪，尾巴扫雪，最后制造出一个低于边上雪面的小坑，足以容纳它们两个窝起来躺在里面。

雪坑在遮挡寒风和锁住温度的方面作用不错，再加上披着冬毛，又跟姐妹依偎着彼此，安澜并没有感觉到寒冷。

除去时不时响起来的嚎哭声之外，这本来该是个平静的夜晚，但在天刚蒙蒙亮、夜空中还镶嵌着几颗碎钻时，奇怪的事情发生了。

睡梦中忽然有一股暖意。

安澜不是被冻醒，而是被热醒了。

周围的大狼们还在沉睡，胖胖的呼噜声奇响无比，简直就跟拿着麦克风对在鼻子边上一样，最离奇的是竟然没有一个家庭成员被它吵醒，只有放哨的黑狼生无可恋地坐在那里——