没想到这个时候朝廷突然推出新的政策——铁路招标。

招标的大致内容是，朝廷挑选符合资质的商贾共同建设铁路。

铁路建成后，将分给他们铁路的干股。也就是说商人们拿钱修铁路，修了好了他们不光有使用权，还能从中获取利益。

宋玉竹之所以发布这个令，一是光靠朝廷修铁路，要修到猴年马月去，不光浪费时间，而且花费巨大，国库的钱也不能都花在这上面。

二来，铁路修建的最主要目的就是为了方便百姓和商人运输，索性直接投放出去，尽快建设完工。

这项招标一经推出，便吸引了全国各地的许多大商贾的注意，其中以晋商和徽商为主。

晋商自古以来都是非常有名，《晋录》有云：以平阳、泽、潞，豪商大贾甲天下，非数十万不称富。

由于晋南一带地理位置的特殊性，外出经商成为当地百姓的谋生手段。晋中商人遍及全国各地，上京城曾流行这么一句话：“京师大贾数晋人”。

这几年大启商业发展逐渐成熟，商业竞争日趋激烈，为了壮大自己的力量，维护自身的利益，晋商的商业组织开始出现。

晋商会长名为乔耀光，他是第一个拍板决定要出资投入铁路建设的。

火车通车后，他凭借跟冀州知府的关系，乘坐过一次。

这次体验对他的触动非常大，商人运送货物，无非就是安全快捷两点，而火车正好将这两点全部占了。

他已经预见假以时日全国都通了火车，每日运送的货物将不可估量，此时不占得先机，等别人都用上火车，他们再想要分一杯羹就晚了！

他赶紧召集了商会所有成员，大家连夜商讨后，决定共同出资八百万两白银参与这项建设投标！

跟乔耀光想法相同的还有熟人，保定顺丰镖局的孙总镖头。

当年他女儿被杨元庆的部下抓到军妓营受到了非人的迫害，要不是宋玉竹和赵骁出相助，恐怕早就死在里面。

孙家小姐得救后，并没有再嫁，也没有自暴自弃，她养好身体后脱去红装，换上镖局的衣服跟随父亲天南地北的走镖，如今即将接替孙总镖头，任新的镖头。

父女二人都念着宋玉竹的恩情，听闻朝廷想要商贾帮忙修建铁路，他们直接拿出三百万两白银，要出资帮忙。

然而这次的铁路竞标，江南的商人却一点声音都没有。自从林家倒台后，江南的商贾由一家独大变成了多家兴起。

这些商贾并不团结，不少人还在为林家的事对朝廷耿耿于怀，加上南方多以水路运输为主，并不看重陆运。所以这次招标他们都处于观望的态度，即便有人想要参加，一个人也是心有余而力不足。

他们没有料到，正是因为这次的放弃，让他们错失先机，导致之后的三百多年间江南商人一厥不起。

不过那都是后话，经过五轮公开的挑选，最终五家商贾拿到了修建铁路的资格，他们合资两千五百万两白银，共同修建一条贯通南北的铁路。

大启开始了新一轮大炼钢时代，钢铁厂遍地开花。

宋玉竹又在地图上挑选了几处铁矿储备丰富的地方，新建立了七八所钢厂，增加了附近百姓的就业，同时加快了修建铁路的速度。

预计十年内，一条贯通东南西北的铁路将全面建成。

*

又是一年金秋十月，全国开始税收，这是税法改革后一次收税。

宋玉竹非常重视，为了防止有个别地区官商勾结，他特地立法，凡发现以农充商者，涉事官员一律革职流放永不录用，上辖官员降职一级。

这几日早朝一直在强调这件事，务必把新税法贯彻落实到位。

警告朝廷的官员们，千万别拿自己的前途开玩笑，为了三瓜俩枣丢掉自己的乌纱帽。同时也让他们拘束好自己的亲朋好友，以免被牵连。

奈何朝廷律法再严，也总有人抱着侥幸心理。

昌吉县是坐落在郑州东北部的一个小县城，这里土地肥沃，水草富饶，当地百姓大多以务农为生。

今日一早，县衙口突然围了好多百姓，他们嚷嚷着要见县令大人。

“不是说今年取消丁税吗？为何还收了我们的丁税钱？”

“我爹都去世两年了，竟然也要交钱，说是补交第一年的税钱？这是什么世道啊！”

大家凑在一起，越说越生气，大喊着要个公道。

不一会县衙内走出来几个人，为首的便是昌吉县令付宾。此人长相猥琐，留着山羊胡，后背还有些坨，他捻着胡子道：“吵什么吵啊？”

百姓们不敢说话，只有一个身穿儒袍的男子张口道：“朝廷已经免除了百姓的丁税，大人为何还要收取？”