他时常会观察流窜在街头巷尾的小动物，流浪猫狗的生活非常单调：它们为了食物、配偶以及舒适的环境相互斗争厮杀，从恶劣环境中争夺一线生机。

在马修眼中，人类的生活与动物没有任何区别。

他与弗兰克，与贾斯汀，与寄养家庭里的其他孩子，同那些流浪猫狗一样。因而弗兰克联合其他人欺侮、打压新来的自己，是理所当然的事情。

直至夏天站了出来。

她对着比自己高出许多的弗兰克出言训斥的模样，让马修不禁联想到了捍卫同伴的母猫。

只是马修不明白为什么。

他不是她的同伴。马修·丹尼希来到史密斯太太家三个月，过去的时候夏天独来独往，她不把任何孩子视作自己的同伴。突然转变态度对他好言相待，马修理所当然地认为夏天有所图谋——

所有人都是这样的。

福利机构的社工为了工作，将他送到史密斯太太家；史密斯太太则是为了政府补贴，才给他提供了房间。马修想不到夏天能从他这里得到什么，她的关心与保护，还有那些关乎什么规则框架、大人看法的话语来得毫无征兆。

马修想不通，但他会观察思考。

至少他发现夏天说得对。

她从来没有伤害过任何人，但依旧活得很好，弗兰克与贾斯汀他们根本不敢像打他一样欺凌夏天。她很受制定规则的大人喜爱，因而得到了不少优待，这也是夏天能如此嚣张还不会受虐待的保障。

夏天的行为举止证明了她为马修提供的方案有效，于是他接受了。作为回报，他决定替夏天清除掉唯一的威胁，也就是莱拉。

但那似乎吓到了她。

马修不太理解缘由，直至夏天坐在洗衣房里，用低沉的语气道出一切。

原来她是想要个家人。

所谓家人，就像是那些结伴的流浪猫狗一样吧？同生共死、同吃同睡，相互将性命交给对方，她把他视作共同体，要一起生存下去。马修恍然大悟：原来夏天图谋的是这个。

不难理解，他们是史密斯太太家最小的两个孩子。

莱拉不肯与她结伴，她只能找上马修。

于是马修接受了。

起码感觉不坏，弗兰克与贾斯汀不敢再轻易动手，而其中尽管有陌生人横插一脚——诺亚·福克斯和莉莉·福克斯聒噪又愚蠢，他们总是叽叽喳喳围绕在夏天身边，让她的目光从他身上转开，搞得马修非常厌烦。

但史密斯太太很喜欢他与他们在一起，她的心情变好，马修与夏天的日子就会好过。

如此小小的牺牲换取更多便利，是可以接受的。

夏天教导他的方法很好用，她保护他，指引他，并且在史密斯太太提及有人要收养他是表现出了无法掩饰的不愉快。

马修知道她的不愉快与其他孩子的不一样，但他无法具体区分开来。

直至她毅然决然地站在自己与贾斯汀面前。

殷红血迹顺着夏天的手掌淅淅沥沥落在雪地上，在皑皑天地之间分外明晰。

铁锈味萦绕在马修的感官四周，让他在体内流淌着的血液莫名跟随翻腾。他的感觉就像是有小虫子爬进了自己的胸膛，牢牢抓住了心脏，刺得又痛又痒。

他知道了。

区别在于夏天把马修·丹尼希视作家人，她把他看为属于自己的所有物，因而不想马修离开。

既然他属于夏天，那么夏天理所当然地属于他。

夏天是他的，马修不允许别人伤害她。

他静静地站在贾斯汀的卧室门前，门内的两名少年全然不知自己的计划悉数为马修听了进去。

“小贱、人最怕老鼠了，这你知道。”

弗兰克的声音从门缝中清晰传来：“等收养的夫妇到来，我提前把收养资料藏好。史密斯太太找不到资料，又得负责招待客人——”

贾斯汀恍然大悟：“她一定会让夏天去拿。”

弗兰克冷哼：“当然，那贱、人最爱邀功。到时候你抓只老鼠，就在楼梯上等她。等她匆忙下楼的时候把老鼠放出去。”

“哈哈，好！”

贾斯汀闻言乐到直接拍手：“她肯定会在客人面前出丑，史密斯太太最讨厌丢面子，夏天她完蛋了！”

马修冰冷的视线徐徐收了回来。

他再次迈开腿，轻盈的步伐落在老旧的地板，全然不会发出任何声响。贾斯汀与弗兰克丝毫没有察觉到对话叫马修全部听了进去。

要在规则框架下行事，马修心想。夏天用行动证明了，只要不违背所谓的……法律道德准则，就不会受到任何惩罚。

原来大人的世界，是如此简单。

马修·丹尼希什么都没做。

他静静等待月底到来，在圣诞节放假前夕，准备收养他的刘易斯夫妇到访。