“好。”尼科尔森兴奋地站了起来，肆无忌惮地笑着，“如此一来，就万无一失了，韦斯莱先生。两天之后，北爱尔兰就是我们的了……”

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夕阳沉沉西倾，血色的残光顺着层层叠叠的树林的缝隙，落在杂草丛生的荒地上。一间看起来有些破旧的小木屋矗立在林间空地中，看起来像是荒废已久的伐木工人的小房子。一伙身披黑色长袍，胳膊上缠着“W·B”臂章的人正站在木屋外围，焦急地等待着。

“怎么还没有来？韦斯莱家的小子也太托大了吧？”沃夫曼·斯盖伯伸出爪子般的右手，狠抓了几下刚刚抹了大量柔顺剂的短发，不满地抱怨道。

“稍安勿躁，斯盖伯先生。魔法部官僚都是如此，故意迟到半个小时左右来凸显自己的重要性。”杰瑞德·莱托冷静地回答道。茂密的林子里突然窜起了一群飞鸟。莱托敏锐地看了一眼密密麻麻的矮树和灌木，皱了皱眉，默不作声地从远处收回了视线。

伴随着一阵巨响，几名身穿魔法部华美长袍的男女巫师出现在了小木屋的外边。为首的是一个红头发的戴着牛角眼镜、神色严肃的男巫。

“珀西·韦斯莱先生，您好。”沃夫曼·斯盖伯立刻满脸堆笑地迎了上去，伸出了一只手。珀西只是冷笑着点了点头，漫不经心地握了握。

“现在，请让我来为您介绍一下吧。”斯盖伯脸上的假笑并没有因为这个姓韦斯莱的官僚的傲慢而有所变化，“这位是路西恩·埃斯卡兰特，掌管着北爱尔兰边境地带的狼人家族。”路西恩点了点头。

“我想我们并不是第一次见面，埃斯卡兰特先生。”珀西冷冷地说道。

“是吗？我真荣幸。”埃斯卡兰特不动声色地回答道，“我们第一次见面是在——”

“莱斯特兰奇府【1】。那时候你陪同这位斯盖伯先生一同去观摩哈利·波特的处决仪式，还差点一并杀了我最小的弟弟和妹妹。”珀西瞟了一眼沉默的路西恩，不屑地走到了一个头发散乱的女人面前。

“这位是劳拉·布罗利女士。”脸上带着几分尴尬的斯盖伯介绍道，“她掌管着生活在北爱尔兰森林和荒地中的狼人家族。”

“莱斯特兰奇先生在约克郡的时候没能杀了哈利·波特和你那个纯血叛徒妹妹，真是太可惜了！”布罗利女士恶狠狠地笑着，眼睛里放射着残忍的光。

“这就是梅林的旨意。”珀西冷笑了一声，“就像凤凰社注定领导这个国家一样。”劳拉·布罗利收起了笑容，咬牙切齿地瞪着珀西。

斯盖伯赶紧引着珀西来到了一个戴着单片眼镜的头发花白的男巫面前，“这位是马瑞斯·尼科尔森。他掌管着生活在部分大城市下水道里的狼人家族。”

珀西没有说话，只是默默地和尼科尔森交换了一个眼神。

“这位就是杰瑞德·莱托，想必您也已经认识了。”斯盖伯指了指一身考究衣着、风度翩翩的中年男巫，咧开了嘴笑着说道，“他是我的智囊。”

“你在伦敦也小有名气，莱托先生。”珀西面无表情地对着莱托伸出了手，“能够以巫师的身份在狼人族群中占据一席之地是很不容易的。”

“狼人就是巫师，韦斯莱先生。”莱托握了握珀西的手，回答道。

“还有一位雷兹·纪留克斯，也是我们狼人的长老，但由于他的哮喘病又犯了，所以今晚来不了。”斯盖伯说道，“那么，我们现在就准备开饭吧。”珀西皱了皱眉头，没有回答。

杰瑞德·莱托举起了魔杖，对着小木屋轻轻一扬，木门轻轻打开了。斯盖伯做了一个“请”的手势。珀西轻轻抽了抽鼻子，厌恶地从袖口中扯出一块手帕，挡在自己的鼻前，皱着眉头，走进了屋中。小木屋里明显被施了空间扩展咒。豪华的壁炉、沙发和地毯一应俱全。十个留着骇人长发缕、看起来像是牙买加人的深色皮肤的男巫分为两队，侍立在屋子的两侧。

“大首领，你的家族添了新成员了吗？”劳拉·布罗利好奇地看着这十个男人，疑惑地问道。

“噢，他们不是我的家族成员，是住在贝尔法斯特市下水道里的库泽尔兄弟，一共十人，都是纯种狼人。他们的大哥叫霍辛·库泽尔，厨艺精湛。”斯盖伯放心地回答道。

“布罗利女士，请您放心，我对他们做过背景调查，还单独约谈过，绝对可靠。”莱托面色沉静地说道，“而且这儿距离尼科尔森先生的领地也不远，想必出不了什么事。”

“是啊……是啊……”尼科尔森赶紧附和道。布罗利磨了磨自己的牙齿，又恶狠狠地看了珀西一眼，没有继续说话。斯盖伯发出了几声轻笑，引着珀西穿过一条回廊，顺着一段楼梯向木屋的地下走去。珀西的随员和其他低阶级的狼人打手都留在地上一层。

地下室里另设了一处壁炉，里面正燃着火。地面上铺着崭新的鲜红色的毯子。正中央已经摆上了一张长条形餐桌，上面放着熠熠生辉的金银器皿、带着露珠的鲜花以及添加了大量香料的蜡烛。根据桌面上放着的名牌，沃夫曼·斯盖伯在长桌的一端坐了下来，珀西·韦斯莱和杰瑞德·莱托则被安排在了斯盖伯两侧的座位上。路西恩·埃斯卡兰特坐在了珀西的另一侧。劳拉·布罗利坐在了杰瑞德的另一侧。马瑞斯·尼科尔森占据了长桌的另一端，这让他看起来有些像是被孤立或是被针对了一般。但珀西很快在心里打消了这个不切实际的幻想。晚餐过后，北爱尔兰的局势就将完全不同了。

随着莱托用餐叉轻轻地敲了敲高脚水晶杯，面包和散发着浓郁香味的汤首先出现在了众人的眼前。

“怎么样，韦斯莱先生？对食物还满意吧？狼人是最热情好客的。”斯盖伯笑着说道。

珀西轻轻地尝了一口碗中的牛肉汤，微微弯曲了嘴角，“几乎所有人都在说，狼人生活在这个国家的边缘地带，饥寒交迫，在死亡线上挣扎。据我今天的观察，那些都是无稽之谈。”

斯盖伯哈哈大笑起来，“韦斯莱先生，您真幽默。”

“您看到的只是个别现象，韦斯莱先生。”杰瑞德·莱托皱了皱眉，“大多数狼人的生活境况并不好，甚至只能用‘穷困潦倒’来形容。很多狼人家庭每天能吃上一顿发霉的面包，就已经感到很幸运了。”

“看来权力真是个好东西啊。”珀西冷笑了一声，“即便在最边缘化的魔法种族里，也会按照等级分配特权以及一切附属其间的利益。”

斯盖伯收起了笑容，脸上露出了阴狠的表情。

“斯盖伯先生虽然是狼人，但他的权力并非自封，而是得到了正统巫师政府的承认。在第二次巫师大战期间，时任魔法部长辛克尼斯曾经任命他为政府搜捕队的队长，参与维持巫师世界的治安。斯盖伯先生至今还保留着那封委任书。”劳拉·布罗利忿忿不平地说道。

“受神秘人操纵的辛克尼斯傀儡政权颁布的乱命而已。一个不合法的魔法部下达的任命书，布罗利女士还把它当作一份光荣吗？”珀西毫不客气地回敬道。

“不对！”劳拉·布罗利竖起了双眉，仿佛珀西·韦斯莱说了什么离经叛道的话，“无论怎么说，斯科林杰死后，皮尔斯·辛克尼斯都是根据威森加摩法律继任魔法部长，他领导的魔法部才是正统魔法部。斯盖伯先生是他任命的搜捕队队长，自然也是正统魔法部的代表。反观金斯莱·沙克尔，一个纯血叛徒，在凤凰社叛党用武力和阴谋杀害黑魔王之后，未经任何法律程序就自封为魔法部长。他所组织的魔法部存在严重的合法性问题。”

“而且金斯莱·沙克尔执政六年来，民意支持率每况愈下。若非哈利·波特鼎力支持，他恐怕造就下台了。”路西恩·埃斯卡兰特面色沉静地说道。