门被守卫打开。

来人有些面熟，但一时想不起是谁，此时也顾不上那么多了，小桥就像抓住了一根救命稻草，大喊:“兄长救我!”

“小妹，怪不得我遍寻你不到，原来你误入了这里。”

来人对孙权一拱手:“ 孙校尉恕罪，她是我同族小妹步练师，不知为何会出现在这里，扰了您清净。”

小桥想起来此人是谁了，姓步的人本就不多，她认识的只有一个。

那是初平四年，袁术刚开始割据一方，桥蕤为他打下了扬州。

从扬州班师回程路上，桥蕤带着女儿边走边游山玩水。

这天路过会稽郡，桥蕤在马车里午睡，小桥看见一片瓜田，打手势叫停了车，自己溜下去瓜田里。

她早就听说会稽郡产一种五色瓜，是人间美味，眼前这片瓜长得很好，个头大，花纹独特，是她以前没见过的品种，想来就是传闻中的五色瓜了。

她吞了吞口水，忍不住蹲下来摸摸这个拍拍那个。

“农家——农家——有人吗？”小桥怕惊动桥蕤，小声喊着，四处找着瓜农，想买几个瓜，没有人回应。

正是成熟的时节，瓜田里香气扑鼻，她转悠了一会儿，没找到瓜农，实在忍不住馋，从荷包里掏出一串钱币放在田埂上，抽出佩刀就开了一个瓜，切一小块送进嘴里，味道甜美无比。她一块接一块切着吃起来。

“这位姑娘，瓜味道可好？”一个年轻瓜农不知道从什么地方冒了出来，他黑黑瘦瘦的，眼神坚毅，看起来颇能吃苦耐劳的样子。

小桥嘴巴里鼓鼓囊囊都是瓜，也顾不上形象了，点头如捣蒜，含混不清地说:“人间美味，这就是五色瓜吗？”

“不错，正是五色瓜，也可以称之为东陵瓜。”这瓜农娓娓道来：”《史记》记载：汉初有邵平，本秦东陵侯，秦亡，为民，种瓜于长安城东，故称东陵瓜。这五色瓜就是当初东陵瓜的种子拿来会稽郡种成的。”

这番解说引起了她的兴趣，普通百姓大多连字都不认识，读过书的凤毛麟角，这个不起眼的瓜农，说话文绉绉的，在这田野中显得尤为突兀。

小桥好奇:“听你说话像是读书人，怎么会在此种瓜？”

瓜农叹气：“在下步骘，字子山，是淮阴士族步氏的后人。汉末扰攘，举家迁居来此避乱，无奈父母相继病逝，以致家境困苦，生活所迫，只能靠种瓜自给自足。”

“步鸷？鸷鸟之不群兮，自前世而固然。”小桥吟哦着，“好名字。”

步骘摇头：“并非《离骚》里这个鸷，是《尚书·洪范》的骘：惟天阴骘下民，相协厥居。”

“兄长博览群书，涉猎颇多啊。”小桥尊敬读书人，不自觉连称呼都变了，居然有瓜农能引经据典侃侃而谈，真是意想不到的奇遇。

小桥连连感慨:“我好多书看过就忘，兄长竟能记得这样熟。”

步骘苦笑：“对我这样的人，书是很珍贵的，能拿到的就那么几本，夜以继日地誊抄，翻来覆去的看，渐渐便记住了。”

小桥好奇：“种瓜应该是很辛苦繁重的，兄长有时间看书吗？”

步骘点头：“白天见缝插针，晚上挑灯夜读，只要有心，还是能挤出时间看书的。”

小桥也爱看书，出行马车上常备几卷书在路上解闷，看到这个种瓜的年轻人生活困苦仍然不放弃读书学习，心中很是欣赏：“兄长别种瓜了，跟我们大军回寿春吧，军营里识字的没几个，以兄长的才学，至少能先当个主簿。现在江淮皆归附于袁家，你来寿春任职，以后前途无量，大有可为。”

步骘摇头：“步家忠于汉室。”

小桥有些尴尬：“袁家不忠？”

步骘反问：“若袁家忠于汉室，如何会派大军占了扬州，杀了朝廷任命的扬州刺史陈温？”

小桥理直气壮：“汉廷昏庸，奸臣当道，扬州富庶之地该由能者居之。”

步骘沉默。

“人各有志，我也不勉强”看他不愿意，小桥也不再劝，换了个轻松的话题：“我爹是桥蕤将军，蕤字生僻，常常有人不识，兄长可有了解？”

步骘不假思索:“《说文解字》有记载：蕤,草木华垂貌。”

小桥欣然点头：“兄长果然博学，正是这个蕤字”

步骘补充：“ 东方朔在《七谏·初放》中用过：上葳蕤而防露兮，下泠泠而来风。司马相如《子虚赋》中也用过：“错翡翠之葳蕤，缪绕玉绥。”

小桥惭愧扶额：“原来这是司马相如的《子虚赋》，我翻《汉书》时偶然看到，只注意了这一句，没认真看前后文，还以为是班固描写汉武帝出猎的场景。”

步骘哑然失笑，随后又有些黯然:“《汉书》面世不久，我还无缘得见。”

“兄长稍候片刻”小桥得意一笑，跑回马车上，取出一叠帛书给他：“我府里还有竹简的抄卷，为了方便路上看，只带了帛书。这些我刚看完，就送给兄长，虽然不全，也够看一阵子了。”

步骘看着这些帛书，用料上称，笔迹工整，一个涂改污渍都没有，一看就是大族门客抄写而成，这厚厚一叠，恐怕要抄写好几个月，耗时耗力，十分贵重。他迟疑不敢接受。

小桥仿佛看穿了他的心事，爽气地说：“千金易得，知己难求，今日听兄长高谈阔论，受益匪浅。我叫桥沁，是桥蕤将军的女儿，这样我们就算认识了。等兄长哪天想通了，愿意为袁家效力，随时来寿春找我。”

步骘诚惶诚恐:“无功不受禄，步骘一介瓜农，何德何能，不敢受姑娘此等厚礼。”

“何故妄自菲薄，种瓜又如何，鼎鼎大名的破虏将军孙文台，他爹也是种瓜的。兄长出身寒苦还能自强读书，终非池中之物，将来一定有施展才学的机会。”小桥舔了舔嘴:“兄长再挑几个瓜送我，就算礼尚往来了。”

步骘心里也很想要书，于是不再推辞，挑了一筐最好的瓜给她：“保熟，肯定甜。”

小桥抽刀就开了一个，果然触刀即裂，一阵甜甜的瓜香味马上飘出来，她顾不得身上穿着名贵的蜀锦衣裳，径直就往田埂上坐，捧着瓜吃得美美的。

桥蕤午睡醒来，看见女儿坐在瓜田里大吃五色瓜，旁边坐着个专心致志看帛书的年轻瓜农。小桥一抬眼看见桥蕤，兴奋地噔噔噔跑过来也塞给他一块瓜:“爹，你尝尝，真甜!”

桥蕤听到小桥拿半部《汉书》换了一筐瓜，哭笑不得，但他也承认这瓜确实很甜。

可不就是他，步骘。当时送了他半部《汉书》，倒是结下了善缘，小桥心中庆幸。

小桥赶紧走向步骘，又唤了一声：“兄长！”，印证两人的关系。

她装作害怕，躲在步骘身后，一句话也不肯再说，说多错多，她相信步骘能应付的。

孙权投过来怀疑的目光：“步主簿认错人了吧，这是我抓到的刺客。”

步骘解释说，步氏是孙家的线人，因为孙策即将进攻庐江，步练师和母亲决定先去江东避战乱，今日刚到寿春，没想到接应的人一时不慎，她落单走散了。刺杀肯定是一场误会，小妹貌美，怕招歹人惦记才用尘土敷面，带匕首只是为了防身。

孙权一听，想起大哥孙策确实跟他说过，有步氏避难这回事，还让他帮忙照顾着点的。

皖城中的步氏族人正在为孙策充当内应，暗通城内情况，步氏怕万一事情败露，危及妻女的安全，决定先送她们去孙家的地盘寻求庇护，以绝后顾之忧，也是送人质给孙家表忠心的意思。

孙权疑心消散了，让步骘先把小妹带下去。

到了步骘房里，关上门，小桥松了一口气。

“我听说孙校尉抓了个女刺客，疑心是你，过来一看果然是你。”步骘一脸无奈的表情，嘴角带了丝苦笑：“桥姑娘，好久不见。”