安静，是今夜的爱丁堡海滩。

珀尔与爱德蒙低头看了看突如其来的诡异漂流瓶，又是抬头面面相觑，一时间沉默无语。

说好的漂流瓶几乎起不到实质救援或祈福作用，眼前的一幕又要怎么解释？古怪信件，说来就来。仿佛会瞄准定位一般，掐表落在脚边。

“我来开。”

爱德蒙先一步拾起了诡异漂流瓶。

“兰茨先生，请您退远一些。万一有突发状况，也不至于开瓶就全军覆没。”

漂流瓶的样式很普通，玻璃质地较为粗糙。

哪怕没有外包装标签，但能认出是意大利某家平价朗姆酒的酒瓶，这款酒仍在销售中。

透过棕色玻璃，看到里面有一张对折的纸张，瓶内没有其他东西。

如果它不是以如此怪诞的方式出现，就是一只普普通通的漂流瓶。

珀尔没有退后，反而是握住了瓶身的另一端。

“恕我直言，我对您的手气持保留意见。这种开瓶操作，还是让运气好的人来。

童话故事里，打开古怪的瓶子会飘出精灵或魔鬼，您认为您遇到哪一种的可能性较高？”

爱德蒙被当面盖章运气差，不仅没有丝毫窘迫，而是感觉到了无比暖心。

什么是爱？是融于生活里的点点滴滴，比如眼下珀尔对他的这份关心。

在坚持开瓶与交出开瓶权之间，他思考了几秒钟，终是松开了漂流瓶。

做人有自知之明，爱德蒙不赌自己的运气值。

“好吧，我承认，我开出心怀恶意的魔鬼可能性更高。还是您来吧。”

珀尔拿了漂流瓶，退后几步。

瞥开头，一边屏住呼吸，一边拧开了瓶盖。

没有突发异状，没有不明气体窜出。

把瓶子倒过来晃了几下，将落到瓶口的纸片拽了出来。

纸片上只有一个单词「Rome（罗马）」，可在它的后面有着无法令人忽视的印章图案。

正是曾经在佩斯里被枪杀尸体上见过的七芒星印章，而这一次它以鲜血为印泥，落在纸片上。

这是什么意思？是居心叵测的邀请信吗？

进入十九世纪之后，畸形秀在伦敦已经成了广为人知的一种表演。

随着到城市生活工作的人群越来越多，畸形秀的受众市场越来越大。人们追求感官刺激，也有少部分想探索为什么人体会生长畸形。

畸形秀主办方赚得盆满钵满，而能否搜罗到各种奇形怪样的畸形人，直接影响演出是否成功。

恐怖剧团的经理丹尼斯正在办公室拍桌子骂人。

“你们是怎么做保安的？居然看不住一个被锁在房间里的人。昨天晚上是喝酒喝傻了，居然没发现那么大一个怪物逃走。蠢货！一群没眼睛的蠢货！不能把「弥诺陶洛斯」给我找回来，这个月的工资都别想要了！”

恐怖剧团是伦敦的著名畸形秀剧团。

像是侏儒、多手多脚人、双头怪、长满胡子似狼人的女人等等，是有各种外形怪异的人类演员。

五天前，经理丹尼斯在泰晤士河边散步，竟是让他遇上了一具仰面飘动的“浮尸”。

第一眼就决定把尸体给捞上来。只因这位额头上长了两只犄角，乍一看非常像是牛角，与神话传说里的牛头人形象非常吻合。

哪怕是尸体也没关系，做成标本在畸形秀中展出。当尸体被捞上岸，却发现对方没有死，还有微弱脉搏。

太好了！

丹尼斯兴奋不已，没出买人钱，白得了一棵送上门的摇钱树。

立刻把人给带回了剧团，找来医生给看一看。

没发现牛角怪人身上有严重外伤，给人灌了一碗补充力气的药水，几个小时后怪人醒了。

经过试探，怪人似乎不会讲人类语言，但是能听懂一点英语。问他什么都是傻愣愣地摇头或点头。

丹尼斯可不管怪人的来历，找来一纸卖身契，让人按下手印。

说起来，他还很占理。主动救人治病，贴进去的费用必须要怪人打工还清。

给头长犄角的怪人取名「弥诺陶洛斯」，那是希腊神话里牛头人身怪。

克里特公牛与弥诺斯的妻子帕西淮发生了异常关系，生下了弥诺陶洛斯，它后来被困在克里特岛的迷宫之中。

畸形秀能以希腊神话为噱头，利用牛角怪人大肆敛财。

丹尼斯见得多了，来到畸形秀剧团的演员们总有一些不能适应会逃跑。

这次的怪人不是主动卖身，而是被捡来的。为了防止他逃跑，给安排的住处是没有窗户的房间，屋内没有任何利器，而且从外面锁上了门。

没想到太平了四个夜晚，宣传广告打出去了，新型演出就要开始了，昨夜竟然人去房空。

门锁位置被戳开一个洞，怀疑是怪人用头顶的犄角撞开的，而他悄无声息地从剧团逃走了。

这样一来，原本的弥诺陶洛斯表演告吹。

丹尼斯气愤不已，他被牛角怪人的装傻给骗了。

怪人故意在剧团骗吃骗喝，修养了四天，体力恢复后就跑了。

怎么能甘心！

他寄以厚望能捞钱的牛头怪表演不得不叫停，跑掉的是一叠叠英镑啊！

这就发动剧团保安队伍全面开始找人。

2月20日，夜间十一点。

发现牛角怪人逃跑的二十个小时之后，恐怖剧团依旧没有发现任何他的踪迹。

丹尼斯骂骂咧咧地收工回家，让手下继续找人，不甘愿放弃。

“如果让我抓到你，这次一定要把你用铁链锁起来。”

来到家门口，掏出钥匙开门，他还是愤愤不已地念叨着。

打开玄关处的煤油灯，关上了大门。

弯腰换拖鞋，左脚刚刚脱掉皮靴，忽然僵直了身体。

丹尼斯感觉后脑突然被尖锐硬物抵住了。

他就听到一道半似机械的声音在背后响起，“听说，你在找我？”

翌日上午。

伦敦恐怖剧团经理吉拉?丹尼斯，被发现死在家中玄关位置。

无明显外伤，死状却异常恐怖。他胖乎乎的脑袋，不知怎么居然坍缩了，宛如一只漏气干瘪的皮球！?

第148章 深渊背后

珀尔与爱德蒙在收到诡异的漂流瓶传信后, 立刻动身去往罗马，三月上旬抵达目的地。

上次来，是前年的圣诞月。

两人分别化身为胖神父与驼背神父, 与另六位驱魔人处理黑泽医生老宅闹鬼一案。

后来发现真相。

黑泽医生父子被葛瑞森囚禁多年, 而葛瑞森冒名顶替黑泽的儿子伍恩，只为逼供药石下落。

最后, 葛瑞森被捕判处死刑, 但黑泽医生没能及时找到第二块药石，不治身亡。

伍恩没有继续留在这座充满伤心事的城市，转而移居米兰生活。

“去年年初，我们与另外六位驱魔人分别，后来一直没有接到他们的新消息。”

爱德蒙当时留下了驼背神父的联络地址。

虽然老宅闹鬼一案告破，但其中仍有谜团尚未解开。那幅疑似达芬奇手稿的神秘山洞地图, 它是真实存在的吗？

驱魔小队解散时, 每个人拓印了一份地图, 当时说过如有发现再联络。

眨眼一年多，没有只言片语的互通有无, 也没听说达芬奇山洞遗迹相关新闻见报。其余六个驱魔人究竟有没有找到神秘山洞仍是未知数。

珀尔推开了「大鸡翅酒吧」的大门。

重返罗马, 两人选择再次入住这家旅店, 便于向老板打听有没有见过去年的那些老住客。

“等会，也要问一问罗马城最近是否有异常事件发生。”

珀尔下船后已经买了一叠报刊与杂志了解新闻动态。

漂流瓶的纸片只写了『罗马』一词，也不知七芒星组织有何目的。

两人先在旅店安顿下来。

通过咨询老板, 得知他没有再见过曾经出没于罗马城的驱魔人。至于最近是否出现异常情况，也没听闻哪里又闹鬼了。非要说有什么奇怪的, 是有一件好事。