齐煜笑道：“朕听她不似作伪。其实她不想生也没什么，只当是招婿。她现在也不能当嫁人了，往低些去寻，找个合适的女婿不难。你也不必愁，朕早替她想着了。”

他放低声音，说：“不然你以为朕为什么特意从禁卫里选出沈明照给她？朕没告诉一个人，特意查过，这个人父母双亡，家中只有一个幼妹，他有能为有本事，且品性甚佳，为人不卑不骄不躁，若有机遇，并非池中之物。或许棠丫头和他能成，也就省得你再操心了。朝廷正是用人之计，军中缺能人，朕或许还能多一员猛将，倒也不错。”

谢云雁又是惊又是喜，不意齐煜已经这么看重林棠，连婚事都替她打算，笑道：“朝臣们肯定想不到，皇上连臣下的婚姻大事都这么考虑周全，连人选都送到身边了。”

齐煜笑道：“那也得看是谁。换一个人，没有棠丫头这么得用，也不是你哥哥的义女，朕才懒得管。”

谢云雁思索了一会儿沈明照此人，若真如皇上所说自然是好，可他父母双亡也无兄弟，很可能会想要子嗣传承，那就和棠丫头不合适了。

但连皇上都做主给棠丫头找人，就算这个沈明照不合适，她再出面给寻不就完了？不过看棠丫头似乎真的不是很想成婚。

其实，能过棠丫头现在的日子，不成婚才是好事。

成婚难免要行周公之礼，既行了男女之事，哪儿全然保证没孩子？有了孩子，不管是要还是不要，总归要耽误差事。

别说皇子妃太子妃了，就算给一个皇后，棠丫头也未必愿意换。

谢云雁发现她竟然在羡慕。

齐煜这时问：“今日太后怎么样？”

谢云雁没提她刚才想的，叹道：“太后娘娘的身子越发不好了。上个月还能认清楚人，现在已经分不清承昭和承婉了。”

齐煜皱眉：“明年三月承坚出孝，春日有会试殿试，到夏天腾出空来之前别出事才好。”

谢云雁叹道：“生死之事自由天定，只怕太医院再如何尽力，也熬不过定数。”

齐煜也无法可想，只能说：“你们尽心照看就是了。实在不好，大不了让承坚过两年大婚，也不算太晚。”

皇上明年春日要派她出去之事尚是机密，林棠只同林如海林黛玉透露了两句，别的连颜家都没说，身边的沈明照王熙凤薛宝钗等人更是半个字都没提起。

林如海猜测皇上会派哪两个人和她出去：“其中一个很有可能是你们谢家二叔。他在翰林院九年了，如今任六品侍读也有三年，或该升为侍读、侍讲学士，或该外放出京，若外放之前有所功劳，官位也能高些。翰林常领诏出京办差，且明春会试殿试，有谢鸿明哲两人，你们二叔也该避讳。”[注1]

但第二个人他还没头绪：“棠丫头和你们谢二叔两人都算文臣，还有一个必是武官，但这人是禁卫中人还是兵部京营的人皆有可能。”

林黛玉也加入猜人选活动中。

猜了半日，林棠笑道：“到时候听圣意罢，这还有两三个月，便是猜准了，到那时候也未必会准。”

林黛玉说：“若提前知道是谁，和咱们家关系不错就罢，若曾有龃龉，姐姐也好准备法子应对。”

林棠笑：“你不如直接报王尚书的名字罢了。”

林黛玉一哼：“还不是因为担心你才这样，你倒不领情儿。”

林棠笑道：“你们的心意我知道，可这事皇上极看重，必不会派一个与我不合的人来，反要我在内斗上耗心思。便真是王尚书也没什么，他没那个胆子明着坏陛下的差事，就是他要抢功，还有二叔呢。多思无用。玉儿，我听说你开女医馆的房子买好了？”

林黛玉笑道：“我正要说呢。秦姑娘在姐姐府上往东南走一射之地买到了两所连着的宅子，都是前后三进的院子，最前一进可以做铺面的。我只准备报上去一所院子的钱，另外一所算给姐姐预备做别用。这是房契和账单，姐姐看了没错儿，就给银子罢。”

林棠看毕，收了账单，把房契先还给林黛玉，笑道：“多谢你费心想着，等明日去我那里，你把这个给王女史，再拿钱罢。”

林黛玉笑道：“我就不收姐姐的跑腿钱了。”

林如海看着两个女儿公是公，私是私的商议完毕，说：“棠丫头，我昨儿让人准备了一万银子，你带去用罢。”

林棠忙说：“爹，我不缺钱花。我有六个皇庄，加上家里分我的几处庄地铺子，上个月共给我送来一万八千银子和那么多东西，还分了家里许多，您又不是不知道。我一年还有两千四百两俸禄，加起来两万多，有几个身子一年也花不了这些。公家的事自有国库拨银，上月初二户部才给我拨了两千两试验火·炮，这也不用我自掏腰包。我从家里拿的两万金子还搁在库里没动，您又给我钱做什么？倒显得我无能，都出去了还要家里这么贴补。家里有多少钱我知道，您留着给自己买些字画古董罢。”

林如海笑道：“字画古董无价，真折腾起来，把家业败光也就三年五载。你不要就罢了，还给我出馊主意，嗯？”

林棠拉着林黛玉笑：“玉儿你看，我不要家里的钱，让爹拿着开心去，爹不说我体贴就罢了，还觉得没面子，怪上我了。”

林黛玉也不由一笑：“姐姐办的事大，爹帮不上忙，只好给银子，这是心疼你呢，你还不领情。”

林如海无奈，只得道：“罢了罢了，都不稀罕，我自己留着。让它在库里发霉去罢。”

林棠忙笑说：“爹不用忙。等改明儿玉儿娶了个顺心合意的好女婿回来，家里花钱的时候可多着呢！”

林黛玉红了脸，伸手去打林棠：“还是做姐姐的，你这说的都是什么话？我看你不如把银子拿去，存着给你女婿花不好？”

林棠又在郊外军营亲自监督过几次火·炮试验，不觉已是腊月二十八。

钦天监算出二十八日封笔。封笔仪式毕，林如海林棠各自回府，两府过年诸事已经齐备。

因今岁还在国孝中，除夕宫内并不开宴。便是将来赴宴，林棠在前朝含元殿，也有林黛玉替她在凤藻宫，暂时不用别人。

是以林棠这日便给王熙凤薛宝钗等女史幕宾都放了假，能回家的自去归家，家中无人的，林棠便留她们在清宁伯府过年。

薛宝钗和王熙凤自是回薛家王家，林黛玉身边的四个人里，秦可卿同王熙凤一起回王家，甄家三个姐妹也回甄家。余下有回家的，也有不回家的。

柳湘莲本不在清宁伯府住，是每日过来。临近年关，他和尤三姐一同被薛家请去团圆。

等到初一初二，回家的这些人再来给林棠拜年。

林棠自回林家过年，甄英莲和封氏便留在清宁伯府，替林棠主持年事。封氏在清宁伯府也比在林家自在些。

腊月二十九晚上林棠还是在清宁伯府住的，她的朝服礼服都在这里，入宫方便。

除夕一大早，林棠入宫朝贺毕，不必领宴，直接和林如海林黛玉回林家。林家虽比往年少了甄英莲几个，但父女三人能团聚在一处，不必人多，已经都心满意足，别无所求。

因林棠年后开春要离京，林黛玉还有女医的事在身上未完，不能跟去，因此极不舍林棠，一整个年假都缠着林棠在一处睡。

左右国孝之中，各家都不办年酒，十六才上朝办差，时间多得很。

林棠初一受了下属仆人们的相贺，发下去许多压岁钱。初二到了谢家拜年回来后，便再无事，也就依着林黛玉，暂把正事都放下，每日陪伴父亲妹妹，共享天伦之乐。

林家年里一派其乐融融，贾家这个年却过得不甚美满。

宁国公府还算好，而荣国公府里，往年王熙凤在时，年里大事都是她为主，和王夫人一起办下来的。今年王熙凤和离去了清宁伯府，王夫人也分家搬走了，邢夫人独自没什么人帮衬，贾赦又捏账捏得紧，她撒不开银钱，虽有贾迎春从旁略作协助，也把年里的事办得一塌糊涂，不成规矩。