陛下想除去谁，小过也能成大罪。

陛下还想用谁，恶贯满盈之人亦能身居高位。

比如去岁被关入昭狱定罪的贾化，他查了卷宗，若非陛下想多用他两年，以他的罪行，早该被处死了。

他发过誓，只要陛下能让顾家沉冤昭雪，他会终生效忠陛下。

所以，陛下信他，仍令他为仪鸾卫指挥使，又疑他，怕他与公主、与林大人感情过密，倒向太子一派，让他把十一从公主身边调走，让仪鸾卫日夜监管太子言行，又让他亲自捉拿江明德入狱，以此让他与林家、与太子不能再交好，他都照办了。

他知道自己在做什么。

他只庆幸，世人皆不知他是顾家后人。

一切都只是“罗焰”做的，与顾长汉之子无关。

霄霄是女儿，不必入仕，又有“温慧郡主”尊位，大约可保一世尊荣。即便被他名声所累，也——

想到女儿提起林大人之子林瑜时发亮的眼睛，罗焰眼中浮现一抹痛苦，又被他狠狠闭目压下。

*

最终，除夕之前，江明德被定罪为治下不严，另有私通外官、纵奴收受贿赂等几项罪名，被削去官职，放回家中。其妾室何姨娘与何家众人被一同下狱，判斩立决。

江明德在昭狱里没受什么大刑，身上无伤，只是人瘦了几圈，鬓边白发多了几缕，真似民间五六十岁的老翁了。

承恩公和温夫人已是满头白发，身形伛偻。

看着他们的长子，承恩公只道：“回来了就好。今后在家里好生自省，莫要再负皇恩。”

江明德下拜听训。

温夫人令江明越送他回房。

江明越尚不满三十，还未蓄须，仍是芝兰玉树的翩翩公子。

年龄差距有如父子的兄弟两人沿着游廊慢慢向前行，子侄奴仆都远远跟在后面。

“爹娘未给大哥求情，也不令阿瑾去求公主和岳父大人，”江明越开口，“如今情势，两家还是暂远了的好。”

仪鸾卫之外，先后有清熙公主和平阳公主为将为官，平阳公主在南海时还提拔了公主府数位女官任实职，辽安军亦有女官杀敌救人，大周风气日渐开放，京中已不再避讳直呼女子名姓。

林黛玉大名林瑾，江家长辈便一向称她“阿瑾”，亦不避夫家兄长子侄。

江明德点头：“我知道……”

他倏而驻足，问：“阿越，纯岚……太子妃娘娘在宫里怎么样？”

江明越扶住江明德一臂：“大哥放心，太子妃娘娘一向稳得住。陛下宽仁，也未因此事苛责于两位娘娘。”

江明德叹了几声，仰头看天：“是我不该过重妾室。”

江明越没有対他从前过宠何姨娘的行为再加指责，但也没有劝解什么。

江明德在自己院落门前止步，江明越也不再向前。

江明德低声说：“阿越，这几年陛下一定会大力栽培提拔于你，你要稳住，江家现在全看你了。”

他在昭狱这段日子也想了不少。皇上与皇后娘娘夫妻三十余载，皇后娘娘一向贤德，太子殿下也素无过错，只要皇上不想见国朝动荡，就不会擅行废立。皇上现在所做，无非是削弱太子之势。

东宫妃妾不多，但子嗣不算少，太子妃娘娘却仅有两女，尚无嫡子，而良娣闫氏已有三子。余者吴良媛有一女，冯良媛有一子，皆为宫人出身，极敬太子妃娘娘。闫良娣极得太子宠爱，其父现为工部尚书，太子妃之父获罪，东宫便是嫡弱庶强。

闫家若有野心，即便还愿与江家共进退，只怕也不愿再听从江家，祸患便由此起了。

而在江家内部，若他心胸窄些，见不得幼弟高升，或家风不正，家下人拜高踩低，又是一桩隐患。

还有皇后娘娘嫡出的六殿下年已十六，尚无王妃，七皇子也快到了娶王妃的年纪，焉知皇上不会封高门大户之女为六皇子妃、七皇子妃，与太子殿下争风？

江明德拍了拍江明越的肩膀，令子孙们都各自回房，不必再送，转身独自进了院中。

经过一场牢狱，他却觉得头脑无比清醒了。

可惜，皇上比他年轻几岁。江明德“大逆不道”地想。

他的仕途已经到此为止了。

……

林黛玉在房内等江明越。

他们的大女儿江纯理领着小女儿江纯熠出来堂屋迎接他。

江明越摘了斗篷，把手在火盆上烤暖，才摸了摸女儿们的脸，笑道：“理理和妹妹去玩罢，爹和娘有话说。”

江纯理露出了一个“我懂”的笑，笑嘻嘻地说：“爹娘说完了叫我们，我不会让妹妹瞎闹的。”

江明越対人小鬼大的女儿没办法，瞪她一眼，无奈笑了。

林黛玉手里拿着几本册子，看江明越进了内室也没放下，只抬头问：“大哥怎么样？”

“大哥看得开。”江明越凑到妻子身边，看清她手中拿的是什么，叹道，“这诗集暂时出不了了。”

江家从此要更低调行事。

“我知道。”林黛玉笑道，“出不了就再等两年。或许两年后，我看这些又不好了，还要换呢。”

江明越环住她：“我可能要忙起来了，咱们……大概不能离京了。”

“我知道。”林黛玉放下诗集，和江明越脸贴着脸，“在京里也很好。我也能多孝顺我爹和太太几年。”

“你后悔吗？”江明越把手轻轻放在她小腹上，“被困在京里，不能肆意行事，更不能施展抱负——”

若当年选的是阿澄，如今天高海阔，何等自在。

“别多想了。”林黛玉笑着捏他的脸，“我选你，是我眼里心里有你，只能看得见你，不为别的。”

她饶有兴致地看着江明越的两颊飞起薄红。

这么多年了，他还是这般，她一表白心迹，他便脸红。

“咳。”江明越转移话题，“今儿孩子闹你了没有？”

林黛玉大度地放过了他，说起腹中怀的这个孩子：“他倒老实，比理理和熠儿乖巧多了，我竟一点儿也不难受。”

她怀胎还不到三个月，小腹尚无起伏，也让江明越看了好半日，才问：“你觉得哪个名字好，选了没有？”

林黛玉便伸手向炕桌上拿过一张纸：“我看‘桢’和‘思’都很好，你看？”

江明越也选不出来：“先放着，还有好几个月呢，慢慢选。”

那页纸上还有十数个字，都是男女皆宜的字。

他们并不讨论林黛玉这一胎的男女。“无子”対他们来说，并不能算一件值得多费心思的大事。男也好，女也好，都是他们的宝贝。

只是林黛玉偶尔会想——

如果娘晚生三四十年，活在现在，是不是就不会被无子困扰，以致病重不起了呢？

*

江明德夺官，宋源也没了诰命，林黛玉品级不够，今年除夕的朝贺领宴，江家只有温夫人一人入宫。

但温夫人一个人撑住了江家的体面。

卢芳年、秋望舒等暂不好多事了，宁安华和温夫人是儿女亲家，倒不需太过避着，席间尽量照顾了温夫人些。

江皇后和太子妃江纯岚也庄重、亲和地完成了这一天的礼节。

深夜。

大明宫守岁席散。

皇上和太子分别到了各自嫡妻的宫殿里，依礼给足了皇后和太子妃体面。

时间平静地来到了建平二十七年的初春。

紫宸殿内，皇上第四次问罗焰：“清熙公主确无修仙得道的秘法，没服过什么灵丹妙药？”

罗焰也第四次呈上清熙公主的言行记录和仪鸾卫的调查结果，回答皇上：“陛下，仪鸾卫确未查出任何异常。”

皇上接过厚厚一叠条陈，随意翻了翻，丢在案上：“朕知道了。”

他看着罗焰。

罗焰眼神不闪不避，半晌疑惑问：“陛下？”

皇上开口，问：“温慧今年十三了？”

罗焰心中一突：“是。”