宋氏忙道：“是我唐突了。”

宁安华笑道：“淑人不知内情，何过之有？”

温夫人笑道：“那我等竟有福一观夫人作画了。”

桌案都是现成的。檀衣率人铺上生宣，调好笔墨。

宁安华挽袖拈笔，不过一刻有余，便粗成一幅写意。

宁安华搁笔笑道：“今日时辰有限，望众位莫要嫌我塞责。”

这时，柳月眉和卢芳年也醒酒回来了，众已婚女子皆围在一处观画。

宋氏赞叹不已，笑道：“夫人也太过谦了，非胸中大有丘壑，如何能成这一幅！”

她问：“夫人可有号没有？”

宁安华取一印，盖下众人看时，是“长幽”二字。

宋氏细品一番，笑道：“我倒有了四句配夫人这幅画。”

宁安华忙道：“淑人请。”

宋氏便看温夫人。温夫人点头，她便提笔写下一绝，众人又细赏一番。

宁安华便请宋氏落款，宋氏忙道：“不过四句粗诗，何必留名。”

宁安华笑道：“此画只会留在寒舍，不会外传。恭请淑人留下一号，今后每见此画，便如再临今日之景了。”

宋氏随身无印，便写下“云西”二字，笑道：“这还是我闺中无知之时胡乱取的号，今日竟用得上了。”

她作了一首，连卢芳年、柳月眉、云氏都技痒，纷纷要了纸笔。

宁安华请温夫人回座。丫鬟们早已撤了残席，又上新酒。宁安华便与温夫人再浅酌几口，看姑娘们聚在树荫下垂钓，相隔不过四五丈远，就是悠闲饮酒的宁安硕和埋首苦作的男子们。

她视力极好，把姑娘们和男子们的神态看得一清二楚。

江纯岚和张如瑛在专心钓鱼。江纯岚身边的桶里有三四条小鱼了，又钓上一条，她悄悄放在了张如瑛桶里。

江纯薇的目光虽然隐蔽，但……没离开过温澄身边一尺。

宁安华：……

看来表哥表妹一起长大，是有一段故事了？

温夫人知道吗？

她想了想，认为温夫人若知道，没必要明知林家的要求，还冒着得罪林家的风险，一心推荐心有所属的温澄。

温澄是温夫人侄孙，江纯薇是温夫人孙女。温澄的个人条件，绝对配得上江纯薇了，江家为什么不考虑让他们凑成一对？

是觉得温澄算“自家孩子”的范畴，婚事自家消化太亏，理应向外再寻姻亲交好，还是对江纯薇有别的打算？

那么，是江纯薇单相思，还是温澄也有意？

宁安华开始观察温澄。

温澄的诗似乎做完了，只剩润色，他神态不算紧绷，眼神却专注，正一心一意斟酌修改。

这么认真地对待赛诗，他不是对江纯薇全然无意，就是以利为先，目标明确的性格，或者是对黛玉一见倾心，必要夺得头筹。

宁安华又看黛玉。

黛玉……似乎对江明越更感兴趣……

宁安华抿了一口烧酒。

黛玉最多也就是对江明越有好感，肯定不会今日一见就惊为天人非君不嫁。

多欣赏几眼优秀的男子算什么大事吗？

宁安华把自己说通，饶有兴致地继续猜小孩子们的心事。

这样相对单纯的萌动倾慕，她已经许多年没有体会过了，都是利益和欲望交织产生的情动觊觎。不管他们这一刻的心事能不能在将来成真，少年情意总是美好的。

——前提是，没有人对她生出不该有的心思。

宁安华注视着偷看她却正好被她发现了的江纯辉。

他满脸通红，手脚都不知道该往哪放了，还险些打翻了砚台。

被人倾慕总体来说是一件值得高兴的事，但也要看对方是谁。

如果是一个沉不住气，很可能会有损她名声的毛头小子，这就是一桩麻烦。

长香燃尽。

宁安硕将众男子的诗作收上来，递给檀衣，檀衣呈到宁安华面前。

宁安华便将姑娘们的诗令人送过去，让男子们传阅，以此公评。

众人再次评议，林黛玉和温澄并列第一，江明越居第二，江纯薇第三，宁安青第四，再下不列。

彩头恰有两样。宁安华令温澄先选，温澄请林黛玉先选。

林黛玉没再推辞，在众人的注视下拿起了古泉短刀，笑道：“多谢太太和众位夫人厚爱，诸位，承让了。”

温夫人忙笑道：“大姑娘不必让他，只管选洮砚就是了。”

林黛玉笑道：“我并没有让着温公子。这柄刀我向太太求了一年，今日终于能得了。”

太太没明说，但她知道，太太在给她机会，让她想展示出哪一面，就展示出哪一面。

其实她向太太求了一年的不是这柄短刀，是一把新弓。

江纯薇便问：“难道林妹妹还会武？”

宁安华笑道：“林家女孩儿除非太过体弱，不然都是从小就学骑射。她这几年好了，又蒙那年陛下垂恩，赐了我一位习武先生，除骑射外，她也跟着学了几招几式，只是学得不精，我怕她伤了自己，不敢给她利器。今日终于让她拿到手了。”

温夫人看宋氏。

宋氏便问：“倒不知夫人武艺如何？”

宁安华笑道：“我不敢自夸，不如请一位与我比试一二？”

话赶到这里，温夫人也想知道宁夫人的武艺学到了什么程度。

她看了一回众男子，江纯毅已婚，刀剑无眼，温澄之下都还小，便命：“纯辉，你来与宁夫人过几招看看。”

檀衣奔回房中，取了一刀一剑。

宁安华自拿了刀，宁安硕将长剑塞在了仍在发怔的江纯辉手里。

大凡大户之家，即便家中不从武，也会教男子几招拳脚剑法，亦有文人佩剑充为门面。

江纯辉会的几招还是十年前学的，近年他忙于读书，早讲武艺抛诸脑后。

可宁夫人弱质女子，纵然习武，又能多精？他万一伤了宁夫人，岂不——

江纯辉微一走神，忽见刀光如游龙一般直冲他眼前。

他慌忙举剑格挡。

怎知这刀上竟似有千百斤力气，震得他手臂乃至浑身发麻，只能后退！

宁安华只用了三分力，就探出江纯辉不过学了些花拳绣腿。

五招之后，她轻松挑走了江纯辉手上的剑，手腕一转，刀背朝内，将刀横在了他肩颈上。

江纯辉浑身僵硬，脸色煞白。

宁安华收刀笑道：“承让。”

不仅温夫人、宋氏、江明越、温澄等，连柳月眉和卢芳年都看呆了。

温夫人半日回神，笑赞：“夫人果然是女中豪杰，不愧‘义勇’之名。”

张如瑛握住林黛玉的手，小声尖叫：“林姐姐，咱们也好生习武罢！”

林黛玉眼中只余惊叹：“好，是该好好习武！”

江纯毅等围着江纯辉安慰，一人一句“不丢人”，“我们也打不过”。

宁安硕亦笑道：“我也打不过姐姐，姐姐让着我才能走几招。”

宁安华把刀丢给檀衣，再请温夫人归座。

仍是群芳竞妍，水面微漾，满园景色看在众人眼里，却与方才再不相同。

两刻钟，温夫人起身告辞。

两家都知亲事大约是做不成了，却仍客气有礼地互相告别，约定了新年一定要再聚一回。

江公府的轿马消失在了视线内。柳月眉便也和宁安华告辞。

宁安华含歉道：“只怕带累了瑛儿。”

柳月眉笑道：“今日着实尽兴，我该谢你。瑛儿还小，我也还没想明白，什么才是对她最好。”

她带张如琢张如瑛回家了。

宁安华问卢芳年：“左右没事，你留下来陪我吃晚饭罢？”

卢芳年没多犹豫，只不禁羞赧：“其实……我正好有事想请教……”

*

日头偏西，江公府众人回到了自家。

江纯辉大受打击，在二门处告退，便被江纯毅拉去书房开解，温澄也去了。

江明越却一直随温夫人回了后院，等女眷们都走了，他还没走。