小丫鬟只觉得脸颊热辣辣地痛，虽听不懂赖大家的在说什么，但也不敢追问，只得亦步亦趋跟着赖大家的去了。

绛芸轩中。这边袭人才拿起那件大红猩猩毡的雪褂子来，捧在手里略看一看，突然笑起来。

“平儿说琏二奶奶前几日也做了件大红猩猩毡的衣裳，花了二百两银子，说内里是貂皮做的，她还嫌太便宜了，说皮子成色不好。我只当赖家有钱，做的衣裳也必是如这般好的。却想不到他们只用灰狐皮，何况看着皮毛色泽，也不是上上等，只怕连一百两银子都不到吧。”

又指着那银鼠短袄说:“这短袄却是仿内造的，比起咱们家奶奶们身上穿的内造衣裳，也差了不少。”

碧痕撇嘴道:“我的好姐姐，你好大的口气，咱们的月钱才多少，便是几十两银子，也是极难得的了。”

袭人冷笑道:“在你虽是难得，在晴雯却不过一日针线的工夫。”

晴雯听袭人话音不对，那酸溜溜里夹杂着一些挑拨，大为诧异：她印象里袭人明面上一向温柔和顺，大度公允，怎会这般说话？忙道：“这是哪里话？咱们谁没个得赏赐的时候？谁比谁难得了？我哪天不做针线活，难道竟天天得赏赐不成？”

茜雪也在旁边说：“赖家虽有钱，但一向恭谨，懂尊卑知进退，便是做的衣裳，也必要次主子们一等，才是不忘本的意思。这又有什么好嘲的？”

袭人笑道：“是了。我倒忘记这茬了。晴雯你到底是赖家出身的，如今活做得好，得了赏赐也是应该。”

这话里话外就有嘲讽晴雯出身的意思了。偏这件事情辩驳不得。晴雯气得柳眉倒竖，正待说什么，贾宝玉却早已觉出气氛异样，打圆场笑道：“方才还在说肚兜的事情呢。晴雯姐姐一手好针线，老太太当日都是赞不绝口的，如今赖奶奶那边也喜欢，可见必然是错不了的。既如此，我这边的针线，就偏劳晴雯姐姐了。”一面说，一面向晴雯深深作揖，目带求恳之色。

晴雯原本不是个肯吃亏的性子，如今言语上受了袭人的嘲讽，本不欲善罢甘休，待看到宝玉眼中求恳之色，却是心中一软，就此罢手，含糊着应下了。

袭人先前因平儿和鸳鸯过来敲打她一事，已是憋了气，心中不服，况且赖家送了衣服过来，这般体面，摆明了看好晴雯故意抬举她。故而袭人心中危机感愈发浓重，焦躁不安间，难免说了几句过于尖刻的话。一语既出，连自己也觉得诧异，如何竟恨到这般地步？但心中却觉得畅快起来。

袭人自忖晴雯性子太急，若是果真吵起架来，自然不是自己的对手，就算有茜雪从旁相帮，胜负还在五五之数。况且袭人平日素有温柔宽宏的好名声，善于用小恩小惠收络人，一向颇得外头丫鬟小厮婆子们的心，就算闹了出去，料也无妨。

袭人这般左右盘算一番，笃定自家不会吃亏，不料才开口说了几句话，贾宝玉这个素来怜香惜玉的公子哥儿就忙着过来打圆场，竟然肯定了晴雯在绣活上的造诣，并且扬言要把日常穿的用的针线，交给晴雯打理。

贾宝玉本意是以和为贵打圆场，不料却是犯了袭人的忌讳。试问哪个女子肯让自己枕边人穿别人的针线呢？平日里袭人俨然绛芸轩大总管，日理万机，累固然是累的，在贾宝玉跟前叫苦撒娇是必须的，但是一边喊累一边不愿意放权也是真的。贾宝玉再怎么细致，如何能体察女儿家这一番曲折幽微的心思？

因袭人心中不安，当夜伺候贾宝玉睡觉时，故意半推半就，雨霁云收之时，趁机大吹枕头风，将心中顾虑拣了那要紧处向宝玉倾诉，无非是为了晴雯出门买胭脂的事情，她受了多少委屈，平儿如何如何说，鸳鸯又如何如何说，如今来了个比贾母年纪还要大的赖嬷嬷如何如何看重晴雯，如今贾宝玉还要穿晴雯的针线之类，低低切切，婉转哀怨，道尽了心中委屈。

两人云雨初毕，袭人正是海棠春睡，人比花娇的时候，贾宝玉如何不怜惜？只是他心中对晴雯也是一般怜惜，不肯厚此薄彼。他眼光高性子挑剔，对晴雯的一手好针线倾慕已久，早就想穿在身上了。

贾宝玉当下只得搂紧了袭人，哄道：“我当什么了不得的。只怕是你心思太重，平儿姐姐和鸳鸯姐姐，未必心里就存了这个意思。那赖嬷嬷之事，更加荒唐，不过几件皮子衣裳而已，日后你在我身边待久了，还怕没有？更好的都有呢。到时候我禀明了太太，要她那穿不着的衣裳给你几件，岂不是更好？只有一件事，我的那些针线，日里已是托给了晴雯，不好再朝令夕改的。你事情多，很应该索性撂开手去，好好休息才好。”