只是箭在弦上，也容不得晴雯多想。那个梳着总角鬓的小丫鬟扶着晴雯，另有两个眼生的赖府上的婆子在后头跟着，几个人前呼后拥围着晴雯，一路行至后门，小丫鬟扶着她上了车子，那两个婆子跟在旁边走，倒似是官宦人家的小姐出门似的，和上次跟着茜雪出门买胭脂，又是不同的感受了。

晴雯默默坐在车子里想心事，心潮起伏。

晴雯原本出自赖家，是赖家把她从人牙子手里买下来当丫鬟的，因此对赖家并不算陌生。她还记得在赖家时，身为一家之主、总揽内宅大权的赖嬷嬷总是对她和颜悦色，格外可亲。她那时候年纪小，不懂事，直到在贾府待了很多年后，才知道这位赖嬷嬷的可敬可畏之处。

相传赖嬷嬷是贾府老人，是伺候过荣国公夫妇的大丫鬟，有资历，有体面，故而连贾母这等老祖宗也要给赖嬷嬷几分薄面。——国公爷夫妇已是仙逝了，老祖宗是人家儿媳妇，对上伺候过人家的丫鬟，也要客客气气的，这才显得咱们这等大户人家孝顺体面。当时，贾府里上上下下都是这般传的。

但是晴雯知道这不是唯一的原因，甚至也不是主要的原因。主要还是因为赖嬷嬷这个女人，实在是有本事。

听说国公府极盛时候，伺候过国公爷夫妇的大丫鬟前前后后有十几个之多，有的大丫鬟伺候得不好，犯了不小的过错，被撵出府了；还有的大丫鬟昏了头，想爬国公爷的床，虽然国公夫人大度豁达，可惜奸人命不长，莫名其妙年纪轻轻就香消玉殒了；还有的大丫鬟在府里时候极有体面，一人之下万人之上，但是等到嫁了人，也就是比其他人略好些，在南京看老宅子的，在田庄上过活的，大有人在，谁又能光鲜体面一辈子呢？

赖嬷嬷能。

相传她年轻时候相貌只得中上，人也看着憨憨的，不中国公爷的眼，但国公夫人对她极是倚重，赞她办事周到妥当，懂分寸知进退，一早发话由着她自行择婿，预备着给她一个大恩典。

当时朝廷刚刚废除了奴籍贱籍，众人皆以为赖嬷嬷定是要求个自由身，放出去当清白人家的正头娘子了，谁知道她不显山不露水，悄悄与东边宁国府里的焦大结了缘。

那时候宁荣二公刚刚打了仗回来不久，真正是从刀山血海白骨堆中杀出来的功勋。上战场时带着家丁小厮伴当等上百人，回来时候不过寥寥数人，其中这焦大最为出挑，跟着宁荣二公出去打仗打过三四趟，满身是伤把主子从死人堆里背出来，断水断粮时请主子喝他的血，吃他的腿肉。

宁国公逢人就赞焦大忠义，扬言必要好好报答，朝廷赏赐的千两白银，宁国公一分未取，全赠了焦大，还赏了宅子和田庄，又要替焦大寻一门好亲事，给他找个称心如意的娘子。焦大这时才吞吞吐吐说早就收了赖嬷嬷绣着“忠义平安”的定情帕子，洋洋得意将前尘往事全盘托出。众人哄然道妙，都说焦大必然是前途无量之人，都夸说赖嬷嬷独具慧眼，这烧冷灶烧得恰到好处，不料英雄难过美人关。这焦大在战场上固然忠义无双，在温柔乡中却难觅方向。宁国府里有个貌美多情的风流丫鬟，因国公夫人规矩森严，觅不到机会攀高枝，索性转身攀上了焦大，不过略施手段，几次秋波暗送，娇滴滴叫几声好哥哥，形势早已逆转。

赖嬷嬷是个聪明通透的人，自有傲骨，心中已有决断。当时宁荣二府风言风语沸沸扬扬，都说男人重色不重德也是情有可原，都说焦大要弃了她，和那美貌丫鬟双宿双飞，更有甚者，还有人嘲讽她不知廉耻，竟然暗地里和焦大有约，有违女德。

等到焦大婚事提上议程，焦大求宁国公夫人出面斡旋的时候，荣国公夫人不得已将当年二八芳华的赖嬷嬷唤到面前，众目睽睽之下分说究竟。

赖嬷嬷上前，干脆利落抽了焦大一个耳光，指责他污人清白，又解释说当年宁荣二公出征时，为祈祷众人平安归来，曾在佛前许愿，与那随军出征的家丁小厮伴当百来号人皆赠送了帕子，只求平安胜利之意，绝无儿女之私，哭着说就算焦大为国征战有功，也不该喝醉了酒说梦话，凭空污人清白。

宁国公夫人和荣国公夫人面面相觑。

两位夫人都是见惯场面的人，心中明明知道是赖嬷嬷弄鬼，但是一来不喜焦大口无遮拦、张扬招摇、见色忘德，二来亦不喜那和焦大勾搭的美貌丫鬟平素妖妖调调的做派，三来怜惜赖嬷嬷无辜受累，又因她人证物证俱全，拉了几个经了战场的百战之兵来作证，都说赖嬷嬷当年赠他们帕子，上书“忠义平安”四个大字，与焦大所得一般无二，只为忠义，绝无私情，故而偏着赖嬷嬷断了案，好生安抚她一番，只说是焦大粗人表错了情，逼着他与赖嬷嬷赔罪。