“当然。”

“有空出来喝一杯？”

“天哪，可算有一个懂点风情的男人了。”女声发出一句感叹。

安室透敏锐地察觉到了这个对比。

“所以，有那么个不解风情的他？”

“关于我的事情，你知道的够多了，波本。”电话那头的贝尔摩德似笑非笑，“聪明的套话。但我什么都不会说的……本来我的回复会是这个。”

“那是什么让你改变了主意？”

“是时间啊，真是不可思议，我既讨厌它，又不得不承认，它会改变一个人。”

——她的语气很熟稔，是在说谁？

安室透在心中紧急分析着，嘴上保持着轻松随意的聊天氛围。

“有人喜欢说，时间就是金钱。”

“嗯，说这话的主人我也知道，不感兴趣，无法苟同……对我来说，时间就宛如一把刀，会将人塑刻得陌生，几近不识。”她笑道，“而我多少，也算了解他的过去呢。”

“你在说谁？”

“嘘！你就当我在说故事吧……波本，你见过血与火里走出来的战士吗？”

“退役的海军陆战队？”

“嘛，可以那么说。”贝尔摩德道，“我还记得那时候，他才5英尺9寸，只比我高一点……”

女人说着，眼前浮现起一个长发的少年人模样，彼时，单手拎着M16A4从战场归来的还不是冷厉的男人，非要说的话，那是个锋利如刀的大男孩。即使身着宽大的迷彩，仍能看出身躯的稚嫩和单薄。

要做到行动组的一把手，在真实的硝烟里打滚是最基础不过的操作。否则，怎么会有后来恶魔般的恐怖声名？

“像那种人，我以为他们一辈子都是[进攻第一，防守最后]呢。”

战场给他们留下的痕迹，是逃避无用。毁灭所有敌手，就是生存的唯一法则。

“……没想到真有一日，我会见到他滴水不漏的守卫姿态……无趣地保护着一个人的秘密。”

——有过军旅经历，年龄不会很小，近期在日本活动，否则贝尔摩德不会直到今天才有这番感想……有身为保护者的一面……

而说到保护者，安室透思绪里冒出的第一个代号，就是【玛克】。

“我猜，他守卫的treasure（珍宝）是个女孩？”

“嗯哼。”贝尔摩德认可道，“这是最常见不过的走向了吧，浪漫主义，不然就会是个恐怖故事了，看过两部以上电影的人都猜得出来。因此也不算是我向你透露的。”

“脆弱的女孩？”

“某种意义上确实如此。”

“我见过她？”

“这个问题越线了，波本。”

“好吧。”男人退了一步，“她有某种天赐的礼物？”

“绝妙的天赋吗？的确。”

两名情报专家你来我往，对于神秘主义者来说，话术试探是他们的特长，同时也是他们的乐趣。

“你今天表现得不怎么样。”

贝尔摩德饶有兴致地下了结论。

“即使身在黑暗中，也不意味着我们这样的人会失去品鉴的眼光，或者降低审美的要求……谁会费心呵护一朵平平无奇的花朵？”

说到这儿，另一个少女的形象闯入她的脑海。

和琴的不同，那是天使般圣洁的，开在阳光下的，纤尘不染的鲜花。

美艳的女明星突然觉得口中的话语变得无滋无味起来。

“那是必然的吧。”

她听到波本深以为然的赞同。

“比起明与暗，更重要的是盛放得足够漂亮，惹人注目。”

“嘶……”

“贝尔摩德？”

“我忽然被你们惊人的一致性吓到了呢。”

——这女人，是想说劣根性吧！

“呵呵。”安室透笑了两声。

察觉出贝尔摩德转移话题的意思，他贴心道：“你来这里的任务，需要我搭把手吗？”

“谢谢，但是不必了。”

“好，有需要的话随时联系。”

“我的荣幸。再见，波本。”

“再见。”

黄昏时分，天空中的云霞染出了大片的红。

挂掉电话的男人重新把事务所的大门敞开。

——今天就到此结束吧。

他想。

安室透来到室外给场地上锁。

他的侦探身份只是个由头，因而在事务所选址的时候，有意避开了热门的地带，选择了一条偏僻的小巷。当然，表面上是有个说得过去的原因的——没有名气的侦探，收入过于微薄。

——也不知道都这么偏僻了，捉奸的生意还那么好是怎么回事？

怀着真诚的疑问，男人躬身去按金属的锁环。这一动作让道路狭窄的小巷变得空间更不宽裕了。

叮铃铃。

自行车的铃声传来。

安室透循声望去，一个身穿紧身运动衣的白人男性从一辆银色的山地自行车上急急跃下，面上带着歉意。于是，私家侦探侧身为对方腾出位置。