此刻夜色深沉，天幕上随意洒落着几点星辰。

河州城中却乱糟糟的，左近有不少火光——这是城池刚刚被攻克，还未彻底清理之前的乱象。

王韶的半边面孔被火光照亮，半边面孔却掩在阴影里。只听他口中喃喃地念着一个名字：

“田琼——”

“彝叔啊，此次我遣田琼去救香子城，是明知他和麾下八百人此去，再也不可能回来。”

种建中脸色完全变了。他没想到王韶竟然会向自己坦诚，派田琼此去，就是“送死”的。

“这是……以生命换时间。”

王韶一面说一面仰起头，眼中似乎有什么晶莹的东西，反映着周围的火光，令他的眼神格外明亮。

“木征攻我之必救，此刻在香子城围城打援，立于不败之地。田琼此去，连同他所带的八百人，几乎没有生还的希望。田琼，田琼啊……”

田琼追随王韶数年，王韶对这名老实憨厚的将领非常了解，想必此刻心里也不好受。

种建中似乎能看见这位主帅眼中的泪花在滚来滚去。

“彝叔，你是第二队，请务必……”

话说出口，王韶的声音却已经哑了，甚至没法儿把具体的命令说完。

只见种建中神色凛然，冲王韶一拱手，道：“经略放心！”

他一转身，开口大喊：“梁平！”

瘦小的传令兵立即从不知哪里冒出来。

“有——”

“招呼所有的兄弟，带上所有的火铳与弹药，立即上马，随我急速救援香子城。”

在种建中身后，王韶几乎模糊了视线。

他几乎已经明着告诉眼前这年轻人，此去几乎等同于送死，这个年轻人却马上变了态度，欣然前往，毫不迟疑。

总是被诟病为“积弱”，然而他眼前的这一群大宋儿郎，却无一不是血性汉子。为了他们的家园，甘愿提刀上阵，没有一人后退。

但凡没有朝廷上文官们的掣肘，这些年轻人，能够做出多大的成就，可想而知。

转眼间，种建中已经集结了他的两个骑兵指挥，大声号令：“上马！”

他麾下骑兵训练有素，上马的动作整齐划一，犹如一人。

八百人的骑兵队，有五百人背上挎着一枚长长的、形制奇特的火器，在深夜中被火光映亮，反射着乌沉沉的光。在这枚火器之外，才是弓箭、箭袋、弩箭……

余下的三百人除了自己骑乘的马匹之外，还牵着袍泽们的备用马，人强马壮，斗志昂扬。

王韶目睹眼前这一幕，心知前往香子城田琼的那一队未必没有转机。

这时王厚匆匆跑来，却错过了与种建中道别。他面带羡慕嫉妒，到王韶面前，抱怨道：“大人，彝叔能率部与木征接战，儿子也能。”

王韶此刻已经演示了全部感情，一回头，脸若冰霜，寒声道：“还不快去带人连夜修补城池，清点城内粮秣？”

“种彝叔这回前去吓坏木征，木征恐怕还是要回头来抢河州的！”

王厚悄悄吐了吐舌头，但他老爹给的是军令，王厚纵是个衙内，也赶紧肃容应了。

“另外，传讯给折可适与王君万，要他们做好准备，需要奇兵的时候到了。”

*

明远大约在一个多月之后，才在汴京城中听说了河州之战的大致详情。

如今汴京城的讲古先生突然都不讲古了，改讲大宋西军在熙河路的骄人战绩。这些讲古先生在京城里受到广泛追捧，只要一张口，就有无数人围上来捧场。百姓们听了一遍又一遍，却没有一个人嫌听腻味了的。

各家瓦舍勾栏争相延请这些讲古先生驻场，各大正店脚店也不甘示弱。

长庆楼也请了一位，明远便坐在自家产业里一面听讲古先生说书，一面遥想熙河路战场上的硝烟与豪情。

“各位，咱们上回说到，王韶王经略，率领部众，一鼓作气，攻下了河州城。”

“谁知那老奸巨猾的木征，逃出河州之后，借着地利，率部兜了一大圈子，绕道王经略身后，攻击香子城——”

“要知道，香子城此刻，就算是加上民伕，也只有一千七八百人驻守啊……”

听这讲古先生铺开了悬念，长庆楼坐着听讲古的食客们也纷纷面露紧张，还有人发出“啊”的轻呼。

明远则放下了伙计刚刚送上的“凤头酒”，在听种建中亲身经历的战事之时，他是万万没有心情品尝长庆楼这种名闻遐迩的美味饮料的。

“田琼没有辜负王经略的期望，果然带着麾下两个指挥杀到了香子城。”

“岂料，将香子城团团围住的木征大军早已摆开阵势，等着他们……”

“天将亮的时候，田琼田校尉，战至最后一人。他身上的衣袍被敌军的鲜血所浸透，放眼四顾，身边再无一个袍泽尚能站在这香子城前。”