五千贯两匹火浣布，对于明远而言完全是“超值”——因为这在火器试验中派上了大用场，能够为参与试验的工匠和将校提供防火方面的保护。

至于火器试验中的爆炸冲击，工匠们就只能依赖头盔、胸甲和一种用细铜丝制成的面罩来进行保护。

那种细铜丝密密编织而成的面罩，是明远参考现代击剑运动的护具专门订制而成的——既能够为工匠们保留清晰视野，也能保护他们的面部与眼睛不受任何高速迸出的碎片影响。

因此才有了吴坚等一干人，在经历了四百多次有成功有失败的试验之后，还一个个的完好无损。

这时，宗泽突然跑上前，将那枚被炸开的竹管用手指圈起来，向明远提议：“明郎君，如果我们在这个位置，套上一个铜环……”

吴坚一凛，连忙道：“这也正是属下想要向顾问提议的。是否可以考虑在竹管上增加几枚铜环加固，以此避免竹管被炸裂，这样就可以一定幅度地增加给药量，让砲弹飞得更远。”

明远点点头：“确实是个好主意！”

他先肯定了宗泽和吴坚的建议，眼看着这一大一小两位都因为受到肯定而露出笑容，随后他又露出诡笑，补充道：“铜环确实是个好主意，但是呢……既然咱们要玩，就干脆玩个更大的！”

“我已邀请了擅长铸铜铸铁的工匠前来杭州，何不用铜铁精钢之类的材料，完全代替竹木，这样铳管岂不是便能承受更大的压力，因而能具有更大的威力？”

吴坚与宗泽对视了一眼，然后又看了看已经量过步数，手里提着那枚“石弹”，赶回明远身边的种师中。

他们两人突然同时迸发出一声兴奋的喊声。

“好也——”

种师中莫名其妙。

而明远却莞尔而笑，开口道：“将铜铁精钢铸为管状，作为火器，如此就不便再称之为‘竹火筒’了。不如，我们将它称为‘火铳’。”

“就是竹管的这个形态，吴匠作不妨量了尺寸绘制一幅新的结构图出来。竹管的长度、口径等等，可以参考之前的参数表。”

明远迅速地分配任务。

“另外，吴匠作再考虑一下，如果我们要制出能够将‘霹雳砲车’所用的那种规模的砲弹，也用这种方式远远地发射出去，需要多大口径的炮，又需要多少火药用量。”

宗泽与种师中都没有见过“霹雳砲车”，对那砲弹的大小完全没有概念。

但是吴坚彻底震惊了，睁圆双眼，半晌才问：“真……真的能行吗？”

明远指着宗泽手中的竹管笑道：“原理都是一样的，你能制出‘竹火筒’，就能做出火炮。”

吴坚顿时眼亮了，似乎心里笃定了一些，然后立即低头思考。

最终，他向明远提出了一个问题。

“明顾问……试制‘火炮’，我们能不能先使用圆木来试验……而不是铜铁？”

明远惊讶不已。

他没想到吴坚竟然会提出这样一个建议？

凭空想象一下，如果能够找到质地坚硬的硬木，将内部挖空，然后钻上一道小孔，用来放置引线，再填上药，装上砲弹……

确实已经是一门滑膛炮的雏形了。

“可以！”

明远果断点头。

“只是要注意安全，试验人员所有护具都要佩戴整齐，必须退至安全线以后……”

一开始用圆木代替铜铸炮，确实可以有效地降低成本，等到试验出合理参数之后，再铸造铁炮钢炮也不迟。

于是计划就这样定下。

军器监的火器研究从此拥有了两个具体方向——

一是轻便易携，能够一人携带使用的“铳”类火器；

一是射程较远，威力巨大，需要靠车马运输的大型火器。

当晚，明远带着两个孩子在北高峰下借宿。三人睡在一间屋子里，明远听见两个小孩兴奋得根本睡不着，小声议论，直到半夜。

已经不知有多晚了，宗泽突然冒出一句：“若是有了火炮……那些在海上为非作歹的海寇，就再也不怕了吧？”

明远本来已经有些困意，昏昏沉沉地正要睡去，听见这一句，忽然又睁开眼睛——

前两日，“海事茶馆”那里确实听人提起了海寇的消息，似乎有一两条船只受了害，全船的人都被活活抛入海中，船和货物都被抢去……

是呀，若是船上能够配备火炮，那就再也不会为海寇的事担惊受怕了吧。

将来他做起海事保险的生意，也不会因为海寇而赔得回不了本。

但是他隐隐约约地又觉得不大对，似乎有什么重大的障碍拦在这个愿景跟前。

但是这一天来照顾两个熊孩子令他实在是精疲力尽，明远在想明白这个“障碍”之前，先进入了甜美的梦乡。