“嗯，时间正好。宵夜也吃完了，是时候来观察一下周围的状况了。”

“这是……类似‘千里眼’的魔术吗？”

虽然不擅长行使，但敦也在课堂上接受过关于魔术的基本教育，“这么说，深町同学已经在附近布下了使魔……”

“不，那都是凛准备的。凛事先确认周边最有可能遭到侵入的地点，布下监视用的使魔，我们只需要接收并且观察她获得的影像，从中整理情报就可以了。”

伴随着术式启动，水晶球开始散发出磷火般微弱稀薄的光亮，内中也有道乳白色的雾气升腾而起——

然后，什么都没有发生。

“……咦？”

这一次，敦也随着皋月一道困惑地歪过了头。

“奇怪……什么都看不见。”

皋月狐疑地伸出手指，向那光滑冰凉的球面上慢吞吞戳了两戳，“这不合理。我应该没有搞错术式才对。”

“难道说，是远坂同学的使魔出了问题……”

或许是产生了某种消极的联想，少年秀气的五官因紧张而略微扭曲。

在他身后，没有关闭严实的窗扇被夜风吹动，撞上窗棂时发出“啪嗒”一声沉闷的钝响，于鸦雀无声的夜间听来格外清晰。

——不，不对。

皋月竖起一根手指示意敦噤声，然后缓慢站直身子，警觉地瞪大了双眼转向窗外。

（有什么地方不对劲。）

（这间咖啡厅的确地势偏僻，但附近也有好几栋大楼，树林后面还饲养着研究用的小动物……）

——即使是在夜间，眼下也实在【太过于安静了】。

“……”

两人为这莫名诡异的气氛所感染，一时间相顾无言。浓重到不可思议的夜色之中，室内一切都仿佛陷于静止，除了滴答作响的挂钟以外，就只有水晶球中那团白蒙蒙的雾气还在徐缓盘旋。

（外面究竟怎么了？除了浓雾之外什么也看不见……）

怀着如此单纯的疑问，皋月偶然地——真的是，极其偶然、极其漫不经心地——扭头向窗外寂静的夜空瞥了一眼。

于是，她清楚地看见了。

——不知何时，从窗口所能望见的风景已被白雾涂抹一空。在吞噬了一切色彩的苍白背景之下，那雾气正如有生命的蛇一般，化为条条白练向室内蜿蜒而来——

“中岛君屏住呼吸！！！”

皋月毫不迟疑地放声呐喊。也就在这一瞬间，她骤然感觉到视野模糊，双眼和口鼻处传来一阵针扎般的刺痛。

——很显然，那并非对人体无害的寻常水雾。

就其性质而言，也许更接近于腐蚀皮肤、溶解血肉的强酸。

“呃，诶！？”

敦对这从天而降的变故始料未及，但他多少也有些临场经验，当即反射性地抓起个软垫掩住了口鼻，以抱头蹲防姿势俯身躲避。

然而，他很快便意识到——仅凭这样还不足以抵御毒雾的侵袭。

即使没有直接碰触肌肤，对于缺乏抗魔能力的一般人来说，这片雾气所带有的某种“魔术特性”依然切实地发挥着效用。

“呜……”

（这样下去不行。）

别说是恢复视力与呼吸了，身处这片持续削减生命的浓雾之中，就连手脚都开始逐渐失去知觉，犹如灌满了沉甸甸的水泥一般滞重迟钝。

（会死。不赶紧想办法的话会被杀。）

全身上下每一条神经都如灼烧般剧痛不已，尖叫着向他放出警告。

同时——也在无情地催促他早做决断，按下|体内对他而言最为禁忌的开关。

“虎化”。

只要使用自己唯一擅长的强化能力，至少可以在短时间内获得刀枪不入的强悍身体。

……但是，之后就不知道了。

事实上，敦至今无法将“虎化”的才能运用自如，而且一直对体内那头躁动不安的猛兽畏惧不已。就在他迟迟无法取得进展、甚至濒临退学边缘的时候，他遇见了太宰。

太宰说他可以改变。

太宰说，无论是何等暴烈蛮横的力量，只要有心，就一定能够找到应用的时机。

因为有了那句话，所以敦即使迷茫、不安，即使没有一日能免于同学们的冷眼嘲笑，最终也还是坚定地选择了留在这所学园。

（……那么，现在不就是使用力量的“时机”吗？）

第一次向自己伸出手，说要成为同伴的少女。

素昧平生却坦然接纳了他的，身在此处的魔术师们。

如果……

如果是为了他们，或许自己能够在彻底化身为凶猛的恶兽之前，勉强维系住一线神智——

“中岛君，你在这里等我一下。”

——就在少年咬牙如此作想的瞬间。