“‘纵然历经辛苦事，不使风花堕尘泥’吗……和那时相比一点都没变，真是无话可说了。顽固不化也该有个限度。”

“纵然历经辛苦事，不使风花堕尘泥”——这是十余年前，还在私塾死磕书本的小女孩牧濑云生写作的句子。和打小擅写锦绣文章的高杉桂郎相比，音韵措辞都属拙劣下品，唯有句中那一点凛凛不屈的战意显得格外晃眼。

这个句子的来源，可以归结到当年吉田松阳仰视着漫天风花，以抑扬顿挫的温和声调说出的一段话：

“‘风花’——晴天之雪大多落地便融去，不可长存于世。然而正因其转瞬即逝，才不会像严冬积雪一样曝露于荒野承受风尘玷染。这样想来，‘风花’此物就如武士一般，纵使光阴短暂，却至死不丧高洁。”

当时孩子们都受了极大震动，银时和云生不约而同伸手去接空中凉冰冰的雪花，高杉抱拢双臂低头沉思着什么，桂小太郎则掏出个小本开始做笔记。

——短短数月之后，幕府针对攘夷志士发动的大扫荡波及了这座与世无争的乡下小镇。为他们指引了武士生存之道的恩师吉田松阳，就这样被幕府以莫须有的“结党”罪名逮捕下狱，如同风花一般消逝于比烈日更毒辣的歪曲世道之中。

从那时起，在私塾孩子们幼小的心田里，就有什么东西坏掉了。

松阳被捕不到一年，“鬼兵队”异军突起，在早已只剩断壁残垣的战场上开辟出一条堆满白骨树满坟冢的窄道，一步步逼近志士心中血染的黎明。而身为领导者的高杉也好，云生也好，脑中却只有“想要再见松阳老师一面”这个念头而已。

可叹的是，即使只有“救出一位乡下老师”这么一个渺小的愿望，世界到底是没能够成全。

对于希望幻灭的他们而言，这个世上不再有值得期盼的黎明。

倘若再要争取些什么，也已经流了太多的血，死了太多的人。牧濑云生和高杉晋助，一个狠不下心，一个逼着自己狠心，结果只能是一拍两散。

于是云生走，高杉狂，昔日铁骨铮铮所向披靡的修罗之师，一回首早已物是人非变了模样。

如果说尚有什么不曾改变的话——

“是啊，我也觉得自己一点都没变。”

云生抄着手转向高杉的背影苦笑。

“明知道自己眼前是柄可以把刀鞘碾成齑粉的狂刀，却半点都没有对你撒手不管的意思。如果说‘不使风花堕尘泥’这句是指贯彻己道，后两句大概能解释这种麻烦的心理吧？”

“……哼。如你所说，确实麻烦得要命。托你和假发的福，这次只能老老实实放幕府一马了……也算是花了我蛮大一番功夫呢，红樱。我说云生啊，这回的账你们打算怎么赔偿？”

高杉嘴上说得忿忿，语气却是局外人一般的云淡风轻，竟好像对红樱和似藏的存亡完全无所谓似的。

（虽然这家伙一向波澜不惊，但这次是不是冷静过头了……？）

云生并不蠢，沉吟半晌忽然扑哧一声笑了开来。

“……高杉君，你犯不着讨这笔账对吧？”

“哦，想找借口赖账吗？说说看。”

高杉转身向云生走近几步，偏过头盯视着她，口气中多了几分挑衅之意。

“那晚你说河上君在宇宙工作很成功，就是说你们已经和天人成功缔结了盟约，是不是？”

“啊啊，是又怎样？‘一报还一报’，你该不会是想说这种没有技术性的话吧。”

“你犯得着这样嘲笑我的智商吗？”

云生两眼一白尖刻地反击道。

“我是想说，既然你已和天人结盟，就意味着你会按照当晚我所猜测的那样，接近幕府中枢一口气从内击破咯。”

“目前是这个打算。所以？”

“逗谁呢，还需要所以？既然打的是内乱牌，整这些足够战翻一个国家的斩魄刀是要闹哪样，难不成留着以后建国了当核威慑用？”

迎向鬼兵队总督盈满戾气的独眼，黑长直少女自信满满地抬高下巴。

“——对你来说，使用‘红樱’发动武装政变不过是盟约失败时的下下之策。换言之，在成功结盟取得后盾的现在，这些大规模杀伤性武器已经不是必要的存在了。说错了吗？”

“……”

大抵是习惯了重逢以来云生接二连三的锐利发言，高杉只沉默了半秒就耸着肩膀低声笑起来。

“不愧是号称长了鹰眼的女人，也难怪队里那些胡来的家伙们愿意跟随你。眼光很好，云生。”

“谢谢夸奖。”云生歪着嘴角假笑，“既然炸毁红樱对你没什么损失，这次的事情你就睁一眼闭一眼吧。你手下那个杀人狂砍了假发一刀银时两刀，我一共射中他三箭，也算扯平。这样清算下来，我们之间还有什么债务纠纷吗？”