有人敲门：“老二，在吗？”

“进来吧，严姐。”

进来个身材高挑的中年美妇，约摸四十左右的年纪，细眉细眼姿容清爽，眼神尤其精明犀利。她身上着了一件翠绿色长款宽袖锦褙，貉裘领抹，看着甚是雍容华贵。她对铁手笑道：“这一回可辛苦你啦，都快半年了呢。还好赶回来了，不然缺了你谁写春联啊。呵呵……”

“大师兄和世叔都能写。”

“那还是你的字最好。事情都办完啦？”

“嗯。人犯已经押去沧州大牢，画押的口供我带回来了，等年后送去刑部让他们判去。”

“好。你歇息会就去听风轩吧，纸笔都备好了。晚膳也在那边，我去看看会仙楼的定食可有送来了。”

“知道了。你忙。”

她踏出门似想到了什么，回头又对铁手道：“习家庄的事既然决定了就不要多想了。大丈夫何患无妻，没准更好的已经在等着了。”

铁手知道她在说啥，不由得眼眸一暗，只低低地“嗯”了一声。

“唉……先生说的是，你这性子才是你的死穴，真要改改才行。”她摇摇头轻叹一声出了院门。

被严魂灵一提，铁手脑中又浮现出小珍望着他的那双伤心哀怨的眼睛。已经快一年没再见面了，是他主动离去的，因为不忍心看自己心爱的女人情义两难。毕竟习秋崖待她也是真心一片且两人已有婚约，如今家中遭变又得了癔症，他铁游夏实在做不出这等乘人之危、横刀夺爱的事来。可忘情却没那么容易，所以他尽量让自己忙起来，出差、办案、缉凶、审讯，累到一躺下就睡着才能逃过思念的痛。

铁手在门口怔怔地站了一会，见天色渐暗，随即打起精神稍作洗漱后更衣。今日除夕，再穿黑衣不合适，他特意挑了件赭红色的圆领长袍，系了同色嵌有金丝蛛纹的腰带，换上厚底皮靴便往园中去。

听风轩就在园子西侧，离旧楼不远。铁手进门见灯烛通明，中厅圆桌已摆开，但其他人都还没到。侧边厢房是书斋，大书桌上笔墨已备，一摞红纸条幅等着他写春联。好久未写字，他试了几笔便开始一条条写了起来。

铁手正写到酣处，突然案前响起一个女子的赞美声：“字好漂亮啊！”

他抬头一看，却正是刚才回来时在园中瞥见的那位陌生姑娘。这会儿她脱了斗篷，穿着件粉色品月缎宽袖长褙子，袖口领边都绣有绯红色小梅花。里面一件裹身绯红锦缎小袄配着粉色拖地百迭裙，裙裾点缀着同款梅花图案，腰间绯红缎带飘飘。乌黑的秀发盘成垂鬟分肖髻，只插了一根镶了红玛瑙的梅花头金簪，整个人看起来清雅秀丽又不乏新年喜气。

铁手笑道：“呵呵…过奖，胡乱涂几笔，凑个喜庆热闹罢了。”

“真的很好！”那姑娘认真道：“我爹常说写大字最不易。我就老写不好。”

“写大字靠腕力，劲到即可，多练练就行了。”

“爹爹也这么说，可是我懒。呵呵…”她掩口轻笑。

“冷四弟怎么还不过来？”铁手边写边问她。

“冷四弟？”那姑娘奇道，随即又似幡然醒悟道：“哦…我知道了，你是…铁手师兄吧？”

铁手见她称呼自己师兄非常奇怪，直起身子道：“正是铁游夏，敢问姑娘是…？”

她刚要作答，门口传来一阵爽朗的笑声：“哈哈……游夏，这合府上下也只有你不认得她了。”进来一位相貌清矍的老者，却正是诸葛先生。

铁手忙放下笔过来拜见恩师：“游夏参见世叔。”诸葛先生于他亦师亦父，已经快半年未见，也颇为想念。

“师叔好！阿芸给您老人家拜早年！”那女子也向诸葛先生盈盈施礼。

“好！好！都不用多礼。”诸葛先生笑道：“游夏，我来介绍，她是你大师伯门下最小的弟子，陆梦芸陆姑娘。之前在信州衙门当捕快，如今她师傅着她来我们这儿历练，来了要三个多月了吧？”

“嗯，快四个月了呢。”陆梦芸答道。

“你铁师兄这回正忙，确实好久没回京了，所以你们还没见过呢。”

铁手这才明白原来是同门师妹，两人又重新见礼。

诸葛先生对陆梦芸道：“你铁师兄于大宋刑律、审讯嫌犯及查阅案卷之道颇为熟练，有空你可跟他学学。”

陆梦芸又向铁手施礼道：“还请铁手师兄多多指教。”

铁手忙摆手道：“小师妹不用客气，指教不敢当，我们一起研习。”

他们在这边说话，其他人倒也陆续来了。铁手久未与师兄弟们见面，彼此亲切招呼，热络地交谈起来。

会仙楼送来的餐饮餐具摆开后，严魂灵便招呼众人入席。以往家宴就是诸葛先生加四个徒弟还有严魂灵一家三口，今年多了陆梦芸，便有九个人。