“老太太许久不抹骨牌了，倒不如今日凑一桌，打发些闲时。”

贾母点点头，那牌桌立刻就摆上来。凤姐、黛玉、探春各坐一方，湘云三家看牌，偷着报给老太太。

这牌一打就打到了午膳时分，柳嫂子久等不到菜单子，又不敢自作主张，只得偷偷去和平儿打听。

平儿道：“今日恐怕都没心思用饭。你擀些面出来，把那老汤吊着，再备些糟鸡、鹅掌、笋丝、黄瓜，细细调了各色浆水浇头，预备着叫吧。”

柳嫂子叹一声，也没比这更好的法子。

“再有那喜面、喜饼也做起来，宝二爷回来，老太太是一定要的。”

老太太不觉肚饿，却也不想小辈们跟着饿一顿，便吩咐鸳鸯：“旁的都不想吃，叫下几碗面送来。”

柳嫂子亲自提着食盒送来，大小主子各有一碗，配上不同的小菜酱料，爱什么味儿的现调出来。

鸳鸯亲自调了老太太的，伺候着她尝了一口。贾母还不曾咽下去，便忽地听见一阵震天响的鞭炮声。

这一下就像晴空打旱雷似的，几个姑娘手一抖，全把碗碎了。

鸳鸯好险抱住了碗，“碎碎平安！碎碎平安！”

那鞭炮声盖住了她的声儿，也没人顾得上她说了什么。

风里飘来硫磺味，老太太也不要人扶，自己拿了拐杖，抬腿往外头去。

黛玉被那酱汁污了鞋面，却也顾不上换，快步追上外祖母，小心护卫在她身侧。

探春、惜春的裙子都脏了，丫头们张罗着快快换过，也迈步往二门上听消息。

凤姐却不敢偷闲，她一面嘱咐鸳鸯带人去照顾贾母和黛玉，一面去预备大红灯笼和喜钱。

这鞭炮一响，甭管是个什么名次，一甲里是没跑了！

妇人们不好抛头露面，老太太年高位尊还好些，黛玉是个没出阁的年轻小姑娘，却不能坏了名声。

老太太叹一声，嘱咐黛玉站住脚，自个带着丫头们往大门去。

御马游街才刚开始，还不曾路过宁荣街。

林之孝请她先在门内茶房里稍坐，老太太却总不理睬，林之孝没法，只得躬身伺候在老太君身后。

鸳鸯给老太太系上披风，忽听她道：“跑快些去把姑娘们的帷帽、春兜取来，她们兄弟的大日子，瞧瞧也无妨。”

鸳鸯一愣，匆匆应声“哎”，折身就往二门去。

紫鹃听了信儿，话也顾不上给姑娘回一个，拔腿就往园子里去。

她们这些近身伺候姑娘的大丫头，和这府里的二小姐似的，比那小官家的女儿还身娇肉贵些。

紫鹃头回这样不顾体面地疾奔，风声在耳边呼啸而过，喉咙疼的像火烧，一双腿儿却怎么也不肯停下。

老太太已松了口，姑娘若是见不到宝玉跨马游街，便是一辈子的憾事。

“春兜？”

雪雁见她疯婆子似的跑进来，吓得针都掉在地上，“这个还没做完呢……”

紫鹃把那东西一夺，又风风火火出去了。

春纤被紫鹃那模样吓得没敢说话，等人走了才问：“紫鹃姐姐这是怎么了？”

雪雁从箱子里翻出一个包袱，里头整齐包着七八个兜帽。

有一年宝二爷给姑娘做生日，夜里风凉冻红了姑娘耳朵，她便每年都做上一两个。

“这里多的是，也不让人把话说清楚！”雪雁跺跺脚，提着包袱往外追。

姑娘戴着那样的帽子，王嬷嬷知道了可不得念叨死她。

紫鹃脚程快，先一步送到。黛玉也没看那春兜什么模样，戴上便出了二门。

其余姊妹却犯了难。她们寻常不出门，谁会预备那东西！

雪雁小心翼翼站住脚，探头瞧一眼二门外的景色，低声问：“三姑娘、四姑娘，这是怎么了？”

惜春眼尖，一眼瞧见那包袱里露出的帽子，立刻抬手抢过一个，戴在头上高高兴兴往外头去。

探春眼一亮，也跟着惜春有样学样。

“三姑娘！”雪雁把探春拉住，“给我们姑娘带一个好的去……”

马蹄哒哒响在御街上，有时路过那多情娘子的楼下，便有抛花掷果的旖旎风流。

悟空领头走在最前，身上系个大红的绸花，坐在高头大马上，自觉有些新郎官迎亲的意思。

状元爷总比旁人有吸引力，他又生得俊俏，加诸在他身上的媚眼便更多些。

只是那鲜花香果像是中了邪似的，明明是朝他去的，却偏偏砸在那榜眼、探花身上。

也不知道是谁家的小娘子，力气忒大了一些，探花郎一个不小心，竟被那果子砸个乌眼青。

这探花郎虽不曾明文规定过，却也算约定俗成，通常都要在一甲里挑个相貌最出彩的来做。

这里头样貌最好的便是贾宝玉，他与榜眼还暗自窃喜了一番。