等到亚瑟凭借着吸血鬼特有的灵敏听觉与嗅觉终于找到那人的所在，只差一点就收不住脚步从巷子口迈出去。他靠在冰凉的墙壁上，听着巷口的对话，一个无比熟悉，另一个则是陌生的男音。

“这是柯克兰公爵的血液。请把药先给我。”

“就那么信不过我？难道你每天掺在饭里给他吃下去的药没起效？”男人不知做了什么动作，话音里全是愉悦的笑意。“不过得到这么多血液样本，对研究实在帮助很大。多亏了那位永生的吸血鬼，相信这一次定会做出成功的药品……”

“我对那个不感兴趣。”说话人很不耐烦的样子，劈手夺了什么东西。

“再见，威斯特大人。”

亚瑟站着直到身体被一寸寸冻结，噩梦里震耳欲聋的噪音渐渐覆盖了整个脑袋。他第一次从杂乱的声响中听出来各种各样的声音。男的，女的。

全部都是锋利的嘲笑。

当王耀从蜘蛛网一般的巷子里走出来，在街上没有看到任何人影。他像是刚从梦境中醒过来，对着手中包着药粉的牛皮纸包发怔。接着他猛地抬头望向异常昏暗的天空，在一刻钟前整个城镇还是阳光万丈的好天气——王耀转身，铺满了宽阔石板的街道上，站着没有气息的亚瑟。对方身后开始聚集四处飞来的黑蝙蝠，扑棱着翅膀落在周围建筑的屋檐窗台上。

他看见亚瑟虚弱得像白纸的脸，以及从充血的赤红眼眶里涌出的血液。

——我不会哭，除非是不可原谅的欺骗。

血水从冷漠无表情的脸庞流下来，顺着高傲优美的下巴滴落在衬衫上。

“王耀。”

亚瑟露出陌生的笑容，话语隔着半条街听不真切。

“这是你第三次欺骗我。”

不。

不是不是不是不是！

巨大的秃鹫从房檐后飞了出来，落在亚瑟身后化作金色长发的男子。

“总算找到你了，小亚瑟。”

弗朗西斯朝着王耀的方向瞟了一眼，像在看某种极为厌恶的生物。他一手按在胸前，对着亚瑟弯腰行礼。无数蝙蝠覆盖了半个天空，在吸血鬼制造的“永夜”中肆意飞翔，翅膀夹带的风带起弗朗西斯同样漆黑的披风。

“欢迎回家。”

第21章

Dec.28.1859

吵死了。

遍街喧嚷的说话声，皮鞋跟摩擦地面的声音，面包房里烤炉燃烧火炭咻咻的声音。然后是再远一点，第五大街的路标铁牌被什么敲打的声音。广场上鸽子啄食面包屑和腹中没完没了的咕噜。

把头颅夹在胳膊之间，拼命挤压也隔绝不了听觉。所有的响动隔着远远的几条街，仍然近在咫尺。

这个房间封锁了所有门窗并拉上了厚实的落地窗帘，一层两层三层，连只蚊子也跑不进来。沉闷得甚至失去了空气的窄小屋子，和缩在椅子里成为干虾的人。有人在地板上来来回回走着，烦躁的脚步声踏得木制地板吱嘎作响。

“抱歉，弗朗西斯，你再说一遍。”

缩在椅子里的人稍微抬起了头，像是没有看到对方脸上的怒容。

“我好像耳朵有点儿不好使。”

“猎人协会死了三个重要的家伙，在你离开的这段时间，因为诊断不出死因所以教会无法向我们质问。但是圣玛格丽特的威斯特，你说过偷取你血液的人类，现在还好好的没有任何异常——这很奇怪，亚瑟，很奇怪。”弗朗西斯从酒柜上取过一杯杜松子酒心烦意乱灌了下去，“我已经不想知道为什么他被王耀伤的那么重还活着！这个混蛋对猎人协会提出了申请并得到批准，我们的那份契约生效方硬是被这些该死的混球改成了长老院，跟我一点儿关系都没有，没有。”

他一口气说完长段语气激动的言辞，从裤子口袋里取出随意卷起的羊皮纸扔到了桌子上。

“看看吧，长老院非常好心地给我也留了一份。”

羊皮纸微卷的右下角，印着独属血族最高统治枢纽的褐色印章，纠缠的古老花纹遮住了波诺弗瓦的家徽。

亚瑟只扫了一眼便兴趣缺缺移开了视线。

“不，你得看这个。”

弗朗西斯的手掌重重拍在桌子上，前倾了身体凑近亚瑟漠然的脸。

“你已经不是被梅尔斯公爵保护的天真小伙了。这四百年你从未参与血族的重要事务，现在长老院任命你成为监控者。感到高兴吧，亚瑟。”弗朗西斯直起身，扯开一个嘲讽的讥笑。

“你终于要和以前的我一样，成为契约的奴隶。”

严格执行着契约的条例，监控着所有可能违反约定的猎人和吸血鬼，并对反抗者行刑。因此，只会选取职阶高的血族和猎人来担当这个身份。