“姑娘，姑娘。”倚烟便将木签交给正在炕上看书的嫣玉，“似是慕姐儿落下的。”

“花签？”嫣玉接过看了一眼，与在书院里她们玩的花签确是一样的，但上面绘的花却是眼生，就向倚烟问，“倚烟姐姐，你知道这是什么花吗？”

倚烟亦是不识，倒是旁边的倚月瞥了一眼就说：“这应是昙花，在深夜开花；姑娘睡得早，是没见过的。”

嫣玉记得在书上见过关于昙花的记载，略微有些印象；昙花是薄命之花，花开深夜，转瞬即逝。

不祥的预感漫上心头，嫣玉已是觉察恐是有事发生。

庄老太太在正月十四亡故的，庄大人一家从京城回来奔丧；然而当晚又传来消息，庄家八姑娘庄慕急病而亡。

听到庄慕的死讯时，嫣玉全然愣住了，黛玉难过得拉着姐姐的衣袖默默落着泪，低声呜咽着：“姐，慕儿，慕儿真的······”话未出口，已是泣不成声。

嫣玉紧紧拉着黛玉的手，也不知道到如今应该说什么。

神仙的寿命很长，她从不知道身边的人故去原是这般难过伤痛。

可庄慕虽是身子孱弱，最近也是好了许多，看着精神也好，却为何会突然一病而逝？嫣玉才到这其中必有蹊跷，只怕是连庄老太太的故去都未必正常。

琰儿摇摇晃晃地走过来，很懂事都拉着黛玉难得口齿清晰地说：“姐姐不哭，脸花花，难看！”

“琰儿！”黛玉抱起幼弟，琰儿安静地窝在她怀里。

嫣玉突然想起穆莨，他那么疼爱他的妹妹，如今听闻庄慕夭亡的消息定然是很痛苦。

林如海与贾敏去庄家奔丧，拘了他们姐弟三人在家，故他们对庄家那边的情况也不甚清楚。

等到林如海夫妇回来，见他们神色明显有异；府上婆子都拿来艾叶在屋里熏着，问了才听说凉光寺中发起了时疫，已经有不少僧人和香客得了病，就连庄老太太和庄八姑娘都是染了时疫才离世。

府上也是人心惶惶，外出采办的仆妇回来都要喝了汤药。

屋里漫着熏艾的气味，逾白端了药盅进来，里面盛着清瘟丸，用鲜芦根煎汤送服。

嫣玉挺不喜欢喝这些苦巴巴的汤药，即使有蜜饯驱散嘴里的苦味。本想推开窗门透透气，廊上也是煎煮汤药的气味，将她快要憋疯了。

黛玉也莫名染了风寒，大夫过来开了两贴汤药，但也让贾敏一直悬着的心放下了。

蒙着被子出了热汗，黛玉就退了烧，只躺在榻上安静地睡着。

这些时日诸事不断，让嫣玉更是心觉烦躁不安。

本来待到年后还要回到南院学堂，只因年后事多才一直耽搁至今。

黛玉病愈后也只能在屋里闷着，整个人依然是郁郁寡欢，时常捧着书坐在窗前发呆；琰儿很喜欢过来找姐姐玩，天初明时就自己跌跌撞撞地跑过来。

有时候黛玉会念《诗经》给琰儿听，尽管琰儿不懂也津津有味地认真听着，黛玉就会赞叹自家弟弟真乖。

夸赞的话琰儿却是听得懂的，于是乐呵呵地笑着。

“我们琰儿也是挺聪明的！”嫣玉从书案上取了一个鲁班锁扔给琰儿玩，却被黛玉拿起来了：“姐，琰儿才多大！他哪能玩这个！”

嫣玉垂着眸似乎在沉思着，再望向懵懂未知的幼弟，又换上了愁眉不展的模样。

到三月初城中时疫渐散，贾敏只带着嫣玉去玄墓蟠香寺上香祈福，让黛玉仍是在家好生歇息。

马车上嫣玉安静地坐在贾敏身旁，寡言不语的模样。

贾敏爱怜地抚着她，好言劝说道：“嫣儿，母亲知道你们姊妹和慕儿感情好，听闻她不幸夭折也很是难过。”

“听姨母说过，慕儿自小身子弱。”嫣玉低头玩着帕子，小声说。

“慕儿也是个可怜孩子！”贾敏感慨，神色也染上了几分悲意。

到了玄墓蟠香寺，贾敏和嫣玉都在佛前蒲团上跪下虔诚地磕头；嫣玉在心中暗暗祈祷，盼愿庄慕来世投身到好人家，莫要再卷入这人世间的悲剧恩怨。

闭上眼时，总想起昔日与庄慕一起玩闹的种种，也越发觉得悲伤。

庄慕并非是死于时疫，而是死于人为之祸。

正如穆莨所说，若是再不抗争，就只能是人为刀俎我为鱼肉的命运。

一位青衣女尼上前给贾敏奉上香，嫣玉回头正看见站在青衣女尼身边带发修行的少年女尼很是面善，她触及嫣玉的目光才露出几分和善的笑意，嫣玉认出她正是已出家为尼的故友虞菁。

贾敏上了香，依故给寺庙捐了香火钱，就随女尼去后堂听经。

女尼便让女弟子带嫣玉去玩。

待贾敏与女尼走后，嫣玉才同虞菁道：“多年未见姐姐，姐姐可好？”