如此忙忙乱乱，待都收拾停当已是五更天，贾政先打发人四处报丧，又叫贾琏亲自领人去铁槛寺把贾母存在那里的寿材取回来，顺路请一班和尚道士回来念经作法。

王夫人见依收拾妥帖，便命人把宝玉也抬了过来，宝钗服侍着宝玉跪在贾母灵前，举家上下无不哀哀痛哭，宝玉虽疯疯傻傻的，一到了贾母房里竟似有了些知识，也哭的如泪人一般。

到了天明，贾政报了丁忧，天子见礼部奏报，念及代善功勋，又有探春和番的功劳，赏下纹银千两，另又下了旨意宽慰政赦等人。

因着贾琏出门，宝玉疯癫，贾环贾琮贾兰几个还小，从没经过这样的场面，到了这种时候贾府上下竟连个能帮着陪客的子侄也找不出。内眷虽有邢王二位夫人并凤姐，李纨，宝钗三个孙媳，偏都要按着规矩在一旁哭灵，故此内里也无人陪客，贾政见子孙凋敝至此，丧母之痛以外更增愁绪萦怀，不禁哀哀痛哭起来。所幸代儒代修两兄弟领着贾珩贾菌等贾府旁支子孙都赶了过来。贾政便请了贾琼兄弟先帮着陪客。

又因贾芸媳妇林氏原在凤姐身边历练过几年，她爹娘也是贾府旧人，故此荣府上下诸事她都甚是熟稔，故此王夫人便托她在内帮着贾菌之母娄氏陪客。

众亲友都知贾府势颓，有称病的，也有推说有事的，都不愿过来。荣府大门洞开，来来往往却只有自家子侄，足足两三个时辰，并无一个外客。

及至晌午，贾琏方把板儿拉了回来，贾赦贾政都围了上来，只见那棺木身如碳黑，木心却是金黄，纹理顺畅，异香扑鼻，竟是整根阴沉木掏空制成，其帮底具是十寸有余，棺盖上面雕着八仙过海图样，两侧具是祥云瑞鹤，说不出的华贵精美。这块木材本是荣国公虽太祖征西南之时，太祖赏下的，贾代善便叫人打了两具棺材，自己用了一副，这一副便留给贾母。贾政见这板儿倒是极好，只是怕逾制，待要劝众人不用，眼下也现寻，怕也难有什么好木头!

又有天文生来回报，说是算得三日后申时入殓大吉，在家停灵至五七，好做大道场出殡。贾赦听了亦无异议，只叫按此办理。又叫人去准备元宝枕，子孙被。到了晚间，众人都依着规矩守灵。

至次日一早，方有史侯夫人领着湘云上门吊唁。那湘云满头乌发用银器盘成抛家髻，身上穿着月白梅花如意暗纹缎袄，素白绫子裙，外面罩着水色披风。她进了灵棚，一见贾母的灵位，顿时跪在地上哭个不住。王夫人怕史侯夫人脸上不好看，忙叫人先把湘云扶了起来，又叫宝钗陪着她上后面说话。湘云方才未曾留意，现下见宝钗同李纨凤姐并立在灵棚之内，又不见了黛玉，心中纳罕。不曾想宝玉忽然在后面问道：“云妹妹，你见没见着林妹妹？”

湘云觉着这话问的奇怪，又看了看宝钗，只见宝钗两腮通红，拉了湘云的手对她说道：“咱们后面慢慢说去，这些日子家里出了太多事，我慢慢说与你听。”宝玉见湘云要走，忙的上前，贾琏怕宝玉作出什么出格的事儿，一把拉住他。

湘云叫宝钗拉进了王夫人东小院，二人自去后面的抱厦厅内坐了，又下人奉了茶水上来。宝钗打发莺儿等都出去了，才算松了一口气，眼泪也顺着脸颊滚了下来，不禁趴在桌上呜呜痛哭了起来。

史湘云吃了一惊，她从未见宝钗如此失态，待要劝解又不知从何说起。好在宝钗向来端庄自持，又常年吃冷香丸调养，过了一阵自己倒也好了。便把黛玉如何死的，宝玉如何疯魔，自己又如何奉了母命嫁了宝玉都同湘云说了。

湘云听完，也是唏嘘不已。正欲说话，忽听外面传来宝玉的声音：“云妹妹，宝姐姐，你们在哪儿呢？”宝钗听了赶忙迎了出去，只见宝玉正摇摇晃晃往这边走，宝钗忙赶上去问道：“你怎么不在那边带着，反跑到这里来了？”宝玉嘿嘿一笑，傻呆呆的道：“他们不留心，看不住我，我偷头跑出来找你们了。”说着指了指宝钗又指了指湘云说道：“你是宝姐姐，你是云妹妹!”宝钗见宝玉能认人了，只当宝玉好了，心里大喜，拉了他的手便要去找王夫人报喜，不料宝玉忽的就甩开了，对着宝钗摇了摇头道：“不对不对，没有林妹妹，林妹妹不在这里，这里都没有，那里也没有!林妹妹去哪儿了呢？林妹妹!林妹妹!”说着便哭了起来，又抓着宝钗的胳膊问道：“好姐姐，你把林妹妹藏到哪里去了，我找了好多地方都找不到她，你带我去找她好不好？”

宝钗见他如此疯疯癫癫实在不成体统，咬了咬牙，一狠心问宝玉道：“我并没有藏你的林妹妹，你是当真想知道林妹妹去哪儿了？”宝玉从未见宝钗这个样子，心里有些害怕，但为着林黛玉的下落，他也并不后退，只决然点了点头说了个“是”字。宝钗见他如此，死盯着他的眼睛，一字一句的说道：“林妹妹已经亡故了!这个世上再没有这个人了!”