几名华山弟子苦笑道：“若是平时……大家定能瞧出端倪来。但偏偏是这几日——华山派上下忙着招待宾客，主持大会，再加上接二连三的命案，莫说我等，连师父都忙得不可开交——因此反而忽略了近在咫尺之人。”

“对，此人如此大胆，占的就是少年英雄大会的便利。可见他与曹姑娘互换身份，时间并不会太久。说不定就是大会刚开始那一二日的事。”东方未明道，随即放大了声调，“对了，文试那日清晨，齐姑娘为什么会晕倒在南峰？恐怕就是因为她走错了路，看到了不该看见的人。”

“原来如此！这么说师妹……就在南峰上？”

东方未明走出几步，又对不远处道：“傅兄，文试那日，你为什么会在考场睡着了？”

傅剑寒笑着抓抓乱发，“这个么——傅某当日只是突然十分困倦，身不由己。”

“身不由己——恐怕并没有那么简单。”东方未明道，“前一日在长空栈道，你是不是在随身带着的葫芦里装满了贺祖洞中取来的山泉水？”

傅剑寒瞪大双目，“难道说——难道那水里——这可真是巧了！”

“不错，我本该发现的——可惜你的酒葫芦里本来装的就是酒，所以我们尝到一点酒味儿，都没觉得奇怪。何况谁能想到在这种上不着天、下不挨地的石洞里，竟会被人预先备下了这样的机关？”东方未明道，“此人为了替换身份，恐怕早就设计好了将曹姑娘掳走后藏匿的地方——就是长空栈道尽头的贺祖洞。人可以数日不食，却不可三日不饮。曹姑娘从昏迷中醒来，第一件事肯定是找水喝——而贺祖洞里汲水的岩石底部早就被人预先下了分量很重的‘斗酒十千’，所以饮用后便会再次昏迷。这样周而复始，即使曹姑娘知道自己身在何处，却始终无法求救或脱困。”

东方未明一边说话一边偷看丁长生的表情——此人聚变的脸色让他确定自己猜对了。他微微一笑，还想嘲讽几句，却见荆棘收刀啐了一口，转身纵出老远，眨眼间便出了院子。

“还愣着干什么，快走啊！”

“哎哎哎二师兄你等等我——”

眼见逍遥谷弟子一前一后往南疾奔，院子里的其他人先是愣了片刻，随即各自施展轻功紧追上去。华山派师徒更是跑得比谁都快。一行人浩浩荡荡地向落雁峰进发，丁长生还呆在院子中央，可大家对他似乎一下子都失去了兴趣。只有武当派卓掌门路过时，忽然出手制住他的穴道，“把此人也带上吧，万一曹姑娘不在南峰，还要继续从他口中逼问下落。”方云华对师弟使了个眼色，古实便老老实实地冲过去把丁长生抗在肩上，追在众人的最后。

眼看出了南天门，荆棘和东方未明先后爬下山崖，走上栈道。曹掌门和好几名华山弟子都想要跟着，东方未明对他们摆手道：“不必都下来，我们先确认一眼，马上回去——”

这时只听荆棘在尽头的洞内一声断喝：“在这里了！”东方未明赶紧加快了横走的速度，冲进洞内，见到被荆棘扶着、昏迷不醒的曹萼华。他马上掏出银针在她印堂、人中各扎一针，令她渐渐醒转过来。少女睁开眼睛瞧着他们，似乎好不容易才认出是何人，忽然扯住荆棘的袖子大哭起来。

荆棘手足无措，看上去就像被人迎面几拳锤到脸上，整个人都懵了。东方未明一面窃笑一面安慰道：“曹姑娘别怕，我们来救你了，曹掌门和封师兄都在外面呢。曹姑娘，你还走得动么？”

“我……能走……但是，栈道……”曹萼华望了一眼洞外，哭得更伤心了。东方未明才想起丁师兄说过，长空栈道和鹞子翻身都是师妹从来不敢走的，不禁为难起来，眉毛扭成奇怪的形状。荆棘冷冷地扫他一眼，道：“我背她出去。”

“二师兄，你也看到方才的栈道了，一个人背着另一个是绝对没办法走的，只会更危险。”他灵机一动，道：“我们三个把腰带结成一根长绳，都绑在腰上，二师兄走在最前，曹姑娘第二个，我走末尾，三人一起通过栈道——”

荆棘道：“曹姑娘，不知道这样可否——”

曹萼华犹犹豫豫地点了下头。东方未明也道：“姑娘莫怕，虽然一个背一个很困难，但我和二师兄两个人绝对能把你带上去的。曹掌门还等着你呢！”

于是依计行事。看到他们三个连成一串、紧抓铁链从栈道上慢吞吞地挪出来，崖上众人的心思仿佛也被那根细细的腰带牵着一般，随着少女的脚步忐忑不已。期间曹萼华打了个趔趄，差点向外翻倒；东方未明的心都跳到了嗓子眼儿，幸好他和荆棘同时伸手一捞、靠两人的臂力将她带了回来。当三人历经千辛万苦、爬到朝元洞中时，聚集在南峰上的众人都爆发出欢喜的喝彩声——哪怕先前对华山派不以为然的人仿佛都被这股气氛感染，大呼庆幸。曹掌门拉着失而复得的女儿，几乎老泪纵横。曹萼华脚一软，扑倒在爹爹怀中——把荆棘和东方未明也带得一屁股坐到了地上。