“所以，在你来找我之前，我已经拜托邪见大人去寻找可靠的代步妖怪。船只木筏的事我也考虑过，只是，即使我们可以凭借船只离岛，你带着孩子们回村子依旧会耗费不少时间，既然如此，干脆就直接用妖怪好了，简单又方便。”

说着，她掰着手指头数了数，“现在算算，邪见大人应该也要回来了。”

对于修罗的擅做主张，桔梗并没有露出排斥的表情，只是担心：“这会不会太麻烦你们了……”

是的，“你们”。

修罗是刚刚出师的新手阴阳师，肯定不认识可供驱使的妖怪，想要找到可靠的妖怪，势必就要麻烦到一直等在门口的那个大妖怪。

桔梗不是墨守成规之辈，不会莽撞觉得人类都是好人，妖怪都该退治。

虽然她有这种觉悟，但麻烦到妖怪，还是会觉得难为情。

“没关系。”

修罗坦然道，“本来，邪见大人嘴快，说如果有父亲大人帮忙，回村也只是眨眼之间的事情，不过，这个法子被我否决了。”

“我不是不喜欢同样出身的半妖孩子，只是本能不喜欢他们靠近父亲大人。虽然知道他们不可能得到父亲大人的爱重，可那种场景，稍稍想想都让我都无法接受。出于这种微妙心理，只能麻烦你再等等了。”

听着她一本正经地跟孩子们较劲，桔梗忍俊不禁：“没关系，我可以等。”

实际上，她也无法想象，她跟孩子随意靠近那个大妖怪的样子。

对比下来，使用小妖怪代步，都不是什么难以接受的事情。

会飞的妖怪，脚程不慢。

但到达枫之村时，依旧到了第二天晌午。

他们停在了离村子有一段距离的森林里，代步妖怪对杀生丸再次行礼，才恭敬退下。

修罗看着桔梗，半妖孩子乌怏怏围在她身边，没有黏着自己不放的，下意识松了口气：“你们安全抵达，我跟父亲大人也该离开了，人类村子不是我们可以长久停留的地方。桔梗，请务必珍重。”

“请等一下！”

桔梗喊住她，“我记得你说过，你师父留给你的最后一句话，是要你去武藏国御神木下找他，而在右边的森林里，就生着一棵御神木。我不太确定这是不是那棵御神木，不过，你可以先去瞧瞧，如果不是，再去别的地方找也不迟。”

修罗顺着桔梗手指的方向看去，越过层层叠叠的密林，似乎确实生着一棵格外高大的古木。

修罗再次道谢。

等他们离开，桔梗也领着孩子回村。

只是，她刚带着孩子们踏上小路，前方就传来难以置信的惊呼：

“桔梗……姐姐？！”

明明只是察觉到奇怪妖气，鼓起勇气出来探察，却不想见到了意外之人。

桔梗倏然抬眼，瞳孔一紧。

——是枫。

枫也呆呆望着桔梗，小小的身体被宽大的白衣绯袴裹在其中，林间刮起凉浸浸的风，吹得衣角猎猎作响，仿佛下一刻猛烈的风就会将她拦腰折断。

之前眉眼尽是天真的孩童，如今已经有了小大人模样。

“枫，我回来了。”桔梗窒了窒。

望着手持弓箭，被迫成熟的枫，浓烈的酸涩，宛若一把锋利的匕首，将桔梗的心刺得体无完肤，她不知该如何才能表达自己的歉疚和自责，只能抿紧唇角，说着苍白无力的道歉：“对不起，让你担心了……”

下一瞬，枫直接扑到她怀里，双手紧紧勒着她的腰，放声大哭：

“你怎么才回来？！”

“大家都说你死了，可我怎么都不信。我那么强大美丽的姐姐，怎么可能轻易败在妖怪手上！他们要给你立衣冠冢，即使他们总是指指点点，背地里说我疯了，我也绝不同意！”

“我的姐姐……怎么会死呢？怎么可能丢下我不管呢？”

“呜呜，我讨厌他们！”

枫紧紧抱着失而复得的主心骨，声嘶力竭地泣诉这一年里的所有委屈。她的悲痛与恐惧是那么沉重，以至于好几次差点嚎哭着闭过气。

桔梗心疼极了，半跪在她身前，紧紧拥抱着她过于瘦弱的身体，心疼到无以复加，手掌一下一下抚着她后背，给她顺气。

枫埋在她脖颈，手指紧紧揪着她衣服，嘴巴里发出悲声哭腔，仿佛将要自己心血都哭出来一般，尽情宣泄着自己的情绪：

“你怎么才回来？”

“你怎么可以过了这么久才回来！”

“你怎么可以只留下我一个人？”

声声痛苦的悲鸣，宛若垂死幼兽发出的最后挣扎。

桔梗方寸已乱，漆黑的眸子渐渐被水雾浸染，素来稳重的声音也隐隐发紧：“对不起，对不起枫，是我不好，我不该丢下你一个人，让你经历了那么可怕的事情……都是我不好。枫，原谅姐姐，好不好？”