上书房里，林泓明递上奏折，乞求道：“臣近下处理事务只觉心有余而力不足，请圣上恩准老臣告老还乡。”圣上叹道：“这已经是你这个月第三次递折子了。”林泓明道：“臣这一生有三人待我恩重如山，生父与我有生养之恩，义父与我有再造之恩，圣上与我有伯乐之恩，臣感铭五内，只是臣已年老，若是不退，怕是耽误国事。”圣上知道留他不住，只得说道：“你先跪安吧。”待林泓明退下，圣上道：“传光禄大夫林菘蓝来！”

过了半个月，圣上提了林菘蓝为吏部尚书兼内阁大臣，贾子苓为太常寺卿，赐银千两，恩准林泓明告老还乡。到了渡头，林泓明嘱咐林菘蓝：“凡事要为圣上和百姓考虑，切不可违背良知。”林菘蓝忙应下：“父亲放心吧，您对我的教导，我会谨记的。”林泓明转向贾子苓，说道：“你也是，位高权重不是好事，更要谨慎小心，一心为民，为圣上分忧。你们都成家立业了，凡事也不用是操心了，只是一点要记住，道德传家，十代以上，耕读传家次之，诗书传家又次之，富贵传家，不过三代。你们要修身养性，平时勤谨公务，为民造福，闲暇读书耕地，不可忘本。”两人含泪应下。林南星哭道：“父亲和母亲为何不在京城多待些日子？”林泓明笑道：“都多大了，还哭鼻子。我都要六十的人了，也该回姑苏歇歇了。子苓对你一心一意，你要帮着他，不要让他有后顾之忧。”宝钗又叮嘱了几句，方依依不舍地上了船。林泓明看宝钗还在抹泪，递给她手绢笑道：“孩子们都长大了，也该脱离我们独立了。若是我一直在他们身边，他们永远长不大。”宝钗哭道：“我也知道，只是蓝哥和南姐一直没有离开过我，一下子离得这么远，一年也不上几次，心里着实难受。”林泓明安慰道：“我自然知道。这样，我们去先拐道去金陵，见见妹妹他们，祭拜岳母、舅舅，再去姑苏。”这样一说，宝钗心里好受了些。

到了金陵，林泓明在贾府住了几天，祭拜贾政等人后启程回了姑苏，买了一座无人问津的荒山进行改造，建了一座庄园，过上了隐居的生活。每日里游山玩水，下棋作画，念经诵佛，很是安宁。宝钗是个随分安时的人，自然住的安逸。圣上几次打发人来问，见林泓明决心退隐，也不好再说什么，下了几次旨意慰问便罢了。

这日，林泓明拄着拐杖游山归来突然说：“给我收拾好，我要去了。”宝钗不解，问道：“老爷。你要去哪儿？”林泓明道：“要去该去的地方！今日我在山上打了个盹，梦见了警象仙子对我说‘你守住了本心，该回去了’妹妹走了，我的使命也完了，也该去了。待我去了，不要铺张浪费，一切从简。”宝钗顿时留下泪水。说吧，林泓明闭目去了，享年七十三岁。魂魄悠悠忽忽来到天外，警象仙子道贺道：“大局无改，本心难得，虽改女子之身，位列朝臣，亦为女子证言，算是尽力了，去吧！”

林泓明去后半年，宝钗也去了，林菘蓝将二人合葬。墓碑有云：何生未生，何云未云﹍﹍