雅琪掀帘进来说道：“二姑娘的丫鬟求见！”林泓明道：“大舅母是二姐姐的嫡母，想是要去吊唁的，请她进来。”绣橘回道：“二爷，我家姑娘明日要去金陵吊唁，让我来问一声可同去？”林泓明道：“自然要一同照应着，你回去回你家姑娘，明日辰时在北门汇合，先坐车，我定了船，沿着京杭大运河一路南下。”绣橘领命去了。林泓明又对宝钗道：“宝兄弟和妹妹肯定一时半会回不来，定是要留在金陵过年的，你们把千青留下，等过了元宵再回来。宝兄弟你意下如何？”宝玉听了深为赞同。

翌日登了船，宝钗、黛玉、宝玉、薛姨妈、迎春一处围着说话，倒是有些往日的热闹。还没走几里，迎面一艘花船驶来，船上传来丝竹管弦之声。黛玉问道：“这是什么？”宝玉道：“听着声音不像是平常人家的船。”千青走出舱查看见一位姑娘于船头跪拜，相错之时双目交并，竟是有些眼熟。那女子定眼看了看，大哭道：“千青，千青，我是史湘云啊！”千青仔细看了看，喊道：“云姑娘！”说着跑到内舱回禀。宝玉得了信，忙跑出去看，确实湘云，一时满眼泪水。湘云喊道：“二哥哥！是我，湘云啊！”宝玉伸着手大喊：“云妹妹！”眼看船要离去，宝玉大惊，忙喊千青：“千青，你快去喊住船家！”千青看向黛玉和宝钗。黛玉道：“快去吧！”宝钗也催促：“一定要问明白了，让我们的船先停一停。”千青忙去处理，过了两刻钟来报：“那是京里有名的划船，史家被抄后，史大姑娘被卖为船妓，在水上漂流着。”宝玉听了，忍不住恨道：“可恨的贼子，竟做下这样没良心的事来。”黛玉问道：“可有什么法子？”千青回道：“因着是官妓，不好赎身，还得二爷出面拿了籍契，才能赎身。”宝钗哭道：“既然遇上了没有不救的道理，你派人给二爷回禀了，我们也好和云妹妹团聚。”

船只在水上停留了一天，林泓明派小厮送来了官府的文书和一千两银子，千青连哄带恐吓才将湘云赎了来。史湘云来到船上抱着黛玉和宝钗大哭。一时几人哭成一团。小厮又道：“二爷说了，云姑娘受了委屈，让奶奶好生照应着，先去金陵给大太太吊丧，带回来再好生安置。”宝钗对湘云道：“你且放心吧，如今我们团聚了，必不会再让你回虎狼之地。”湘云哭的什么似的。宝玉道：“我们以后再也不分开！”船就这样向金陵而去。

到了金陵，凤姐开了中门迎候，几人哭哭啼啼去了灵堂，上了香，烧了纸，磕了头。到了夜里，留下贾琏守灵，一应娘们去了内室说话。王夫人拉着宝玉的手上下打量，哭着说道：“可是回来了。”宝玉亦是伤心。宝钗道：“姨妈别伤心了，好歹一家子骨肉都好好的，云妹妹也来了。临来时，二爷让我捎话来，请您的安。还让我带了300两银子和一些东西。二爷抽不开身，让姨妈劳累了。这些银子，二爷说，一来为大太太置办丧礼，二来添些冬衣，三来姨妈和姨父年纪大了，买个丫头帮衬着，四来置些产业，虽然林妹妹现下有些嫁妆傍身，可是坐山吃空终究不是长久之计，也该好好盘算盘算。”王夫人听了心里虽然有些不舒服，可是也不敢说什么。贾政忙道：“泓明真乃大义。前些日子的1000两银子，一路花费连着修房子买丫头花去了一半，剩下的买了几亩地，这些银子便买一间铺子吧。这样一来也好有些依仗。”黛玉道：“我记得咱们金陵老宅有看房子的人，都是用惯了的老人，为何不用他们呢？”凤姐道：“那些人多年留在这里，都是闲散惯了的，哪里还干的了重活，还是买些新的好。刚来时，买了两个，一个伺候太太，一个在厨房里，现在盘算着再买一个，干家里的琐碎活计。我、大嫂子、二姐、平儿都年轻，自己也能干些。”

到了冬里，宝钗等人提出回京，王夫人果然留下了宝玉，黛玉自然不能离开，宝钗留下了千青照看着，又嘱咐了紫鹃、雪雁好生伺候着。王夫人本来想着给黛玉立些规矩，见千青留了下来，只得作罢。

眼看就要年下啦，宝钗觉得水路太慢，于是改了陆路。薛姨妈和女儿坐在马车里，试着眼泪说道：“以前贾家重孙媳妇丧礼何等排场，而今大太太殁了竟然无人来吊丧，竟这样草草了事。”宝钗劝慰道：“人情冷暖不过如此，那时姨妈家鼎盛，现在是贬谪之人，不来踩一脚便罢了，怎么还会吊祭呢。”薛姨妈又道：“我瞧着你姨妈一直拉着麝月说话，想是将她收为二房，好为你宝兄弟传宗接代。”宝钗笑道：“姨妈糊涂，您也糊涂了不成。贾家败落，一切花费都是林妹妹支撑着，若是一家子想要不挨饿，尽管给宝兄弟纳妾。再者，二爷视妹如命，如果二爷知道了，不用二爷出手，那些个小人便让他们在金陵呆不下去。贾家昌盛时，想来也得罪了不少人。姨父不会让姨妈胡来的，再说千青也在，这事断不会成的。若是麝月聪明，自己便推了，等过一年，二爷给她找个体面的管家嫁了，也是不错的。您看袭人便是例子，贾家被抄，一应奴仆皆发买了，可是二爷偏偏将鸳鸯赎了回来伺候林妹妹，这是念着老太太的恩德和鸳鸯平日里对林妹妹的照顾。再看看凤姐姐，到了金陵仍然当家，这也是二爷看在前些年林妹妹住在贾家时，凤姐姐的多方照顾。”薛姨妈叹道：“姑爷难得呀。”宝钗听了，苦笑道：“他这个人确实难得！”