皇上开了尊口，这宴的档次自然要上升，礼的档次也得上升。

四爷手里捏了一串楠木佛珠：尤其是他们这些隔着三四十岁做哥哥的，更得上心。

太子爷从前是怎么废的不也有一条对幼弟的夭折毫不伤感的罪名吗。皇阿玛渐渐老了，偏心小儿子，又觉得自己护不住他们几十年，于是一双眼探照灯似的盯着这些长成的儿子们，动不动就敲打他们没有孝悌之心，生恐自己百年后，小儿子们集体被兄长扔出宫去吃糠咽菜。

想到皇阿玛的疑心，四爷的思绪不由转到今日的烦心事上。

——

他从十五岁上开始上朝站班，曾在户部、工部都干的有声有色:在工部负责视察河堤、整理两河工程，在户部也管过赈济，平粜等事。起初有太子的时候，他自然不出头，可这些年太子倒下了，他的风头又被老八盖过去。

不过老八前几年风头再好如今也没人羡慕了。

前年皇上巡行热河，老八为了额娘的忌日不曾跟随皇上，结果送去给皇上的礼，居然是一对奄奄一息的海东青！此事一出，皇上雷霆大怒，直接道：自此朕与胤禩，父子之恩绝矣。②

此事直接将老八打入了谷底。

可以说这些年皇上的小眼睛探照灯一样盯着这些长成的儿子。这些曾经承欢膝下的儿子，被他骄傲欢喜地称作小老虎的儿子们，终于长成了大老虎，牙尖爪利的瞄向了他的皇位。

为着废太子和老八送死鹰两件大事，牵连了数位皇子几乎被皇上骂死过去，于是再没人敢明着出头，剩下的兄弟们一个个脸上都是恭敬谦让，似乎一夜通玄，都对权力失去了兴趣。

可四爷知道，每个人都在暗里使着劲呢。

而皇阿玛……

则越发难以琢磨了。

这回‘滋生人丁永不加赋’的仁政一出，他又将十五岁以上的儿子们都提溜到御前，让他们议政，连厌弃了的老八都拎了过去，非让儿子们各抒己见。说不出什么要点来还要骂他们这么多年活到狗肚子里去了。

之后又给老三老四分配了上户部旁观的差事，其余阿哥也都有了点活计。

四爷这几年装的富贵闲人似的，是为了安阿玛那颗谨慎敏感的心脏，可不是真的要在朝上销声匿迹，于是这回见皇阿玛主动给了任务，他虽不打算一鸣惊人，但也是撸起袖子准备好好干的。

结果才干了几天，皇上又把他叫过去，赏了他一枚印。

然后状似随意道：听说你前些日子还在跟和尚论佛法，倒是朕为红尘俗世耽误了你，听说你自号破尘居士③，朕就让人给你刻了个印，回去吧。

可以说是赏了东西，然后把他开除出了户部。

这闷头一棍子，四爷真的是不明所以，但对皇上，哪里敢有个不字，只能感恩戴德皇阿玛赏赐，再感恩皇阿玛体贴我心，知道我‘迫不及待’要回去过出尘脱俗的生活。

皇上满意，令他退下。

回到府里后，四爷还是忍不住把脸沉了下来：这也太丢人了，庸庸碌碌的老三都还在户部跟个萝卜似的稳稳蹲着呢，他倒是被踢了出来。

好在他这些年装闲人，府里倒是整治的铁桶一样，偶然失态也不会传出去。

不过四爷是个对自己很严格的人，还在屋里反省了一会儿，以后在自己府上也不能失态。

君子慎独。

只有独处的时候也做到毫无破绽，在皇阿玛跟前才能过关。

——

四爷从放飞的思绪里回神，见福晋还等在一旁，就知道他外头的正事说完了，福晋要开始跟他说府里的正事了。

果然，福晋先问起了中秋进宫领宴之事，如往年般敲定了流程后，又说起府里的中秋宴。

两位主子不在，往年是李氏这唯一的侧福晋主持，今年自然不同，年氏怀着身孕要格外珍贵些。

福晋的意思是，原本说好了，两位侧福晋一人一年主持中秋宴的，可如今年氏不方便，自然不好操心，只得让李氏继续操持。但既然如此，生恐下人们小瞧年氏，要不让格格们中秋当日先去给年氏请安。

四爷微微合目，捏了捏眉心。

他是个极仔细的人，他看得清这些人的心思，福晋也全是阳谋。这样轻轻巧巧的一个举动，也算是弹压了李氏。

年氏李氏越发嫌隙深了，互相制衡，总比手拉手闹她这个福晋的好。

只是这也是无伤大雅的小事，何况年氏怀着孕多思，能有点子特殊待遇让她高兴，四爷觉得也好，也就点头批准。

再之后才说起府里下人之事。

乌拉那拉氏心里明白，四爷最关心的是子嗣。于是便先说阿哥们身边的人。“三阿哥也十二岁了，李氏的意思，是该给他房里放两个老实本分的教导人事的大丫头了，以后也好预备着大婚。”