隔日训练的时候，黛儿发现凯西真的开朗了许多，而且跟去年相比，斩击的技巧也精湛了不少，连纳拿巴都忍不住夸她‘进步神速’。之后，凯西和黛儿又像之前那样有说有笑，一起训练、一起吃饭、做错了事还一起挨批。

凯西放下芥蒂与黛儿和好，黛儿心中的负罪感稍微减轻了一点。

不日，宪兵团传来消息，费奇的失踪将被当作‘逃避服役’来处理了。虽然认识费奇的人都觉得不可能，但即便愤愤不平也没办法。对宪兵团而言，这是最为省事也是最明智的处理方法。一个调查兵团士兵因无法忍受艰苦的生活而逃跑，这个解释对大部分群众来说是最容易接受的。而一些宪兵团的长官也早就看出了端倪，故意不深入追查。

树林 （1）

从年前到年后，经过多日来的策划和筹备，在冰雪消融、春意复苏之际，调查兵团迎来了849年的第一次壁外调查。这一次，他们将从特罗斯特区出发，中间不在任何据点停留，直接南下。

在最前沿的据点到玛利亚之壁之间是一片广袤的树林，如果绕开这片区域来建立补给路线，会因为地形的缘故多走很多弯路，所以最好的方法是直接穿过树林。但树林里隐藏着很多危险，这些危险无法使用长距离索敌阵型避开，行军过程中如果遭遇巨人，那将会非常麻烦，甚至有可能使大部队在树林里迷失方向。

因此，这次壁外调查的任务就是，在这片树林里开辟一条通往玛利亚之壁的道路，并在中间设立据点进行补给。

这是黛儿加入调查兵团以来参加的第三次壁外调查，某种意义上说她已经算得上是‘老兵’了，也没有了刚进来时被安排在阵型后方的待遇。黛儿和凯西所在的班这次在左前方第二层的位置，如果前面的那个班全军覆没，那就得靠他们来保护后面的安全了。

才在平原上行进了半个小时，前方便升起了红色烟雾弹。

“是巨人。”无需其他人提醒，黛儿举起信号枪朝天空发射。

没一会儿，一具‘热腾腾’的巨人尸体从他们旁边快速掠过，看来前面的班已经顺利把巨人解决掉了。不过还没有多少喘息的时间，旁边的矮树丛中又窜出一只巨人。就在巨人扑向凯西的时候，凯西反应敏捷地跳下了马，并立刻朝着巨人射出爪钩飞了起来，避免身体撞到地面。

黛儿骑马来到巨人眼前对准巨人的面部发射烟雾弹，视野被遮住的巨人茫然地直起身寻找猎物。正当它的目光重新锁定黛儿的时候，凯西已经瞄准了其后颈，还没迈开步伐的巨人忽然失去动力面朝地倒下。

消灭了巨人，黛儿兴奋地骑马跑到凯西身边，“我们成功击杀巨人了。”

看到这些新兵有所成长，这次带领黛儿他们的班长很为他们感到骄傲，但现在还不是庆祝的时候，“别耽误时间了。快点上马继续前进！”

“是！”黛儿猛然发现，凯西的马被巨人袭击后已经奄奄一息，只能侧躺在地上蹬着腿做最后的挣扎。一股伤感涌现心头，可黛儿明白，现在还不是哀悼的时候，“凯西，你坐到我的马上吧。”

“嗯。”凯西跳上马背，坐在了黛儿身后，两人同乘一匹马。

不知又过了多久，大部队重新收拢，最终停在了树林的外围。

树林左右延绵不绝，看不到尽头。调查兵团内有些士兵曾经住在这附近，熟悉树林里的情况。埃尔文命令那些熟悉地形的士兵带着一组侦察兵先进入树林，在确认安全后引导运输车和物资进入树林里的开阔地，他们将在那里建立新的据点。

在等待先遣队伍的过程中，大家都不敢放松警惕，提防其他方向是否有巨人来袭，毕竟现在调查兵团的大部分成员都聚集在一起，特别容易吸引巨人的注意。同时他们也为进入树林的战友感到担忧，树林里很可能隐藏着大量从玛利亚之壁过来的巨人，稍有不慎恐怕全员都有去无回。

庆幸的是，探路的士兵们都安全回到树林的出口，他们沿路做下了记号，只要跟着记号走就能够到达林间开阔地了。

树林 （2）

进入了林间开阔地之后，温妮莎再次忍不住夸赞埃尔文真会挑地方。这片开阔地被密林围绕，大体呈圆形，直径至少有两百米，地面平坦，只长着些稀疏的草，不远处还有河流的声音，非常适合一大群人在这里安营扎寨。

不过也有一个问题，那就是平地不适合于巨人战斗，所以周围一圈的大树上，每隔几棵树就站着一名望风的士兵，防止巨人接近开阔地。

搭建好帐篷之后，负责工程建设的士兵们开始忙碌着把千辛万苦运送过来的建筑材料组装起来，搭建出一间间简易的小木屋，用于日后临时储存物资或充当庇护所。而刚才带队的士兵们也继续往南开辟离开树林的道路。