“是。”班森觉得，至少到目前为止，杜兰德并没有任何故意怠慢调查的行为。

掩饰 （1）

两天后，当班森自信满满地将他的调查报告交给杜兰德的时候，杜兰德只简单看了两眼他的报告，跟他说了声‘干得不错’就再也没有提起这个案子。巡逻还是像往常一样巡逻，好像从来没有死过人一样。

更可怕的是，班森刻意去翻了翻当地的报纸，宪兵团只在一个不起眼的角落刊登了一则线索征集公告而已，上面除了案发的地点、时间、死者的性别之外，压根没有透露任何比较有识别度的信息，这让人怎么提供线索？

又过了一个星期，班森在巡逻的时候终于忍不住问杜兰德：“分队长，为什么上次的案件除了我们当天去收集了证词和证物之外，就没有更多的行动了？我听说类似的案件还有好几起。”

“能提出这个问题，说明你其实还是有动了脑筋的嘛。”杜兰德满意地朝班森点点头。

“那为什么?”

“为什么不公布具体的细节，让更多人提供有用的线索？”杜兰德补充道，“如果公布了，不仅会产生恐慌，还有可能会有人对其进行模仿。况且，‘卷烟’的事情只有我们和凶手知道，这是我们辨别凶手和冒名顶替者的重要途径。”

“原来是这样。”班森觉得自己还是太嫩了，竟没想到这一层。

见自己唬住了新兵，杜兰德心里暗暗松了口气，没想到被公认为‘老实人’的自己，说起谎来也是脸不红，心不跳的。

一天的工作结束后，杜兰德回到宿舍独自坐在床上思考人生。他知道他的部下都已经开始怀疑他是否已经沦落为某位贵族的棋子了，今天班森会问那样的问题肯定也是听到了一些风言风语。虽然早就料到会有这个结果，但当自己真的面对这个局面的时候，他还是觉得心里委屈巴巴的，很不舒服。

几天前，杜兰德如期来到斯特林家的宅邸和斯特林家的实际当家——尼俄柏.斯特林（Niobe. Sterling）汇报了‘卷烟杀手’案件的进展。

“斯特林夫人，这个案子会被当作悬案处理。为了避免引起恐慌，我已经命令手下不许把‘卷烟’这个线索透露给民众。不过恕我冒昧，那种小人物为何需要您亲自派人去处理？”杜兰德在尼俄柏对面正襟危坐道。

尼俄柏向杜兰德挑挑眉，意味深长地说：“那个人就是知道了不该知道的事情才会落得那个下场。”

“我知道了。”

“杜兰德分队长是个难得的明白人，以后也还请向这次一样多多关照。”尼俄柏拿起酒杯敬了敬杜兰德。

“不客气，只要能帮我找到当初雇用杀手偷袭我的那个混蛋，我就心满意足了。”

“我也在派人全力追查，但毕竟那种杀手隐藏得很深，嘴巴也很严，找起来还是有点费劲的。”

“我理解夫人的苦衷，我会耐心等待的。”杜兰德瞄了瞄尼俄柏身边的仆人，无论是执事还是女佣都落在他的眼里逐一审视，说不定‘卷烟杀手’就在他们中间。

掩饰 （2）

从看到卷烟的那一刻起，杜兰德就已经知道尼俄柏.斯特林夫人便是凶杀案的幕后主使，所以在现场他能做的只有不动声色地收集证据，证明这些人都是同一人所杀，然后只要找到能够证明‘卷烟杀手’是尼俄柏的人就足够了。

杜兰德早就知道当初他带队到地下街抓到的那个倒卖立体机动装置的贵族就是斯特林家的前任当家，虽然对方直到被保释都对自己的身份守口如瓶。既然如此，杜兰德还是暗中调查到，当年他在宪兵团总部门口被枪击一事也是斯特林家搞的鬼。

像这样的社会毒瘤，杜兰德很想将他们连根拔起，但他发现，贵族间的关系就像一张错综复杂的网络，牵一发而动全身。如果没有足够严重的罪行，贵族之间大都会选择互相包庇。那么，要想拿到斯特林家最严重的犯罪证据，就必须先博得他们的信任。

两年前在王都的宴会上，也就是杜兰德巧遇埃尔文和利威尔，并透露出黛儿还活着这一消息那的一次宴会，是杜兰德第一次正面接触斯特林家族的当家。

那天，和埃尔文他们道别之后，杜兰德独自返回宴会大厅。他手里拿着一杯酒，故意假装漫不经心地游走于那些贵族和官员之间，再一不小心把酒洒在了尼俄柏那身昂贵的礼服上。

“非常抱歉。”杜兰德马上手忙脚乱地拿出手绢递给尼俄柏。

尼俄柏作为一名贵妇，她虽然对杜兰德的莽撞感到生气，可转眼看见他黝黑的皮肤和手上的老茧，很快就认出他其实是个军人。