她露出一个单薄的笑，如同预言，如同诅咒。

「……你真可怜。」

空调系统运行声平缓。灯打得很亮，炎客在睁开眼睛的同时就眯起双目。

「你醒了。」床边的陪护人员说，「我去喊医生。」

「不用。」炎客制止他。送葬人站起来时身体制造出一片阴影，让他稍微舒服了一些，「帮我把灯关掉。」

送葬人顺从了。

「多谢。」

「你脸色不好。」送葬人说，「我还是让华法琳医生过来一趟。」

「小题大做。」炎客仰面凝视天花板，轻声说，「做了个不愉快的梦罢了。」

精神污染非同寻常，炎客不得不在隔离室里停留了一个礼拜。隔离室四处都是憎恶的纯白色，模拟的噪声吵得他无法合眼。体感差劲透了，他想，萨科塔能在这儿待那么久，实属毅力过人。

「拜托，女士，」炎客说，「把它关掉。」

「你需要它。」赫默翻过一页。

「我需要睡眠。」炎客叹息着伸手掩面，华法琳赶忙按住他，「别动！我在抽血呢！」

「为什么在这儿？」

「为什么在这儿？」华法琳睁大眼睛，仿佛他的话不可理喻，「你以为自己多久没去医疗翼检查了，炎客干员？」

炎客苦着脸。「医生都这样记仇？」

「是。」华法琳说，「你最好不要得罪你的医生，否则他们可能会在睡梦中给你来一针戊巴比妥钠。」

「听上去还不错，但是算了。」炎客说，「不如给我战场。」

「很好，现在我宣布你开罪了罗德岛最后一名愿意给你治病的资深医疗干员。」华法琳将血液搁上试管架，「下个月去找滚去安塞尔吧。」

炎客无声地笑起来。

「欢迎回来，炎客先生。」莱娜拎着水壶，微笑着同他打招呼，「你的山茶花开得很好。」

「多谢你照顾它。」炎客说。哨兵的手指触碰叶片，感到它极轻微地振动了一下，细小的电流传达到他的指尖。

「怎么了？」莱娜问。

「它在动。」炎客皱眉，和善的问话在耳中变成惊雷。哨兵的五感比从前更加敏锐了，他试着抑制它。

「或许是花也很高兴你回来。」莱娜柔声说，「花期早就过了，它却迟迟不肯凋谢。」

浪漫的宽慰。炎客想，对调香师点了点头，「谢谢。」

很难形容那是一种什么感觉。绷紧的弦松开，限制的开关关上了，声音潮水般涌来。机器运转。洗衣房传水流嘈杂。甲板上脚步纷乱。咔哒。办公室里有人把纸页订上了。砰。这是谁开了一听啤酒。金属餐具叮当碰撞。椅子被推进桌子底下。键盘啪嗒啪嗒敲响。新的订单。能天使说。机械的女声发出提示音。门被人拉开。德克萨斯！我带了糖果！这是那个少女偶像的声音。听觉延伸到更远的地方。华法琳大声埋怨，行行好，罗德岛的二十四星工程师，进房间前把你收拾干净——你喝了多少咖啡？衣料簌簌落地，可露希尔同样大声地喊回去，我只是修了一台咖啡机！更远一些，哨兵甚至感到海风正温柔地吹拂大地。嘲鸫在晨雾中叫了一声，海鸟的羽翼仆仆鼓动。

然后他收束感知，拘留在房间内。滑轮滚动，窗帘拉开了。

「你看到的世界是不是也这个模样？」他对另一头说，「吵吵嚷嚷，没完没了。」

没有回应。

于是炎客自顾自地说下去。「也许不太一样。」他专注地盯着虚拟的太阳，「你看的是他们脑子里面。」

过道上传来响动。门口有人趾高气扬地喊，「这本书很贵吧？叫我伊芙利特大人，我就还给你！」

「……」短促的停顿，那个人说，「伊芙利特大人。」

「……你就喊了？」

「这是最快捷的方式。我满足了你的要求，把书还我吧。」

「啊啊啊你这人真没趣！」走廊的地板被用力地跺了几下，「真是赫默让你来的吗？！」

「要看通知条吗？赫默博士留下了她的亲笔签——」

「我看过了！」伊芙利特气急败坏，「你这怪家伙！我讨厌你的白大褂！」

「这不是白大褂。」送葬人叹气说，「回去吧，你的作业还没有写完。」

「我写完——」

炎客把门打开了。话音截在半途，送葬人和抓着精装书的伊芙利特齐齐望向他。

「嗨，小朋友。」萨卡兹说，「控制音量，有人还没起床。」

「我不是小朋友。」伊芙利特扁扁嘴，气鼓鼓地嘀咕道。炎客憋住笑意，转向送葬人，感到对方的思绪一片空白，像无人踏足过的雪原。

噢，他恍然，对方戴着耳机。

「抱歉。」送葬人说，「我立刻带伊芙利特小姐回去。」