周瑞好话说尽，又抛了几十两银子出去，才知道些许内情。

周瑞浑噩的到家，一巴掌甩到他女儿脸上：“孽障，那冷子兴到底是什么人，到现在你还不说么？你老子娘，还有你兄弟，一家子都要被你连累了！”

他女儿哭得几乎死过去，周瑞家的忙拦着，气道：“我已求了太太，拿着老爷的帖子，有什么不能了的！不过就是一桩小事，何至于打姑娘呢？”

周瑞气的打战，骂道：“你还护着她！什么小事，根本不是你们说的太太的那桩差事的罪，是好几起子谋财害命的大罪！还是流窜多地，合伙作的人命官司！你们娘儿们在家里，说甚是府里太太带累了姑爷，狗屁！分明是他孽债命债忒多，丧了良心的狗杂种，这会子不把咱们家牵扯进去就是好的！”

他女儿哭道：“不可能，定是衙门弄错了！”

周瑞家的且顾不得别的，忙问：“怎么就牵连到咱们？”

周瑞喘着粗气，“这狗杂种在记赃的账簿子里头，写了许多赃物都用作彩礼给了咱们家，更有用做孝敬的。”更何况，这些年太太交代的不少不好摆弄、见不得人的差事都是这女婿去做的。

周瑞家的直捶她女儿，骂道：“一张床上睡得，这么多年你连他是人是鬼你都不清楚？还是故意瞒着我们！”

见她女儿直喊冤，两口子合计半晌，才道：“这老爷的帖子咱们且放着护身，万一牵连也能说情。快叫姑娘收拾家财，那铺子里还有些货物，连铺子一起贱卖给旁的古董行，把掌柜、伙计都辞了。还有那杀坯的身家，连夜挪进家里来是正经。”

可到女儿家一找，才发现这宅子只是个空壳子，除了正房布置的甚为华美，其余的屋子什么重要东西都没放，别说铺子庄子的房契，就连这宅子的地契也没找着。周瑞女儿除了几百两银子的日常花用，还有一大匣子头面首饰，冷子兴的家底子，愣是一个子都没把着。气的周瑞家的直打骂她女儿蠢。

却说，冷子兴见到刘黑等人，又见账簿和猴七的供词，知道一切都完了。他不甘就死，指望着周瑞能抬出荣国府救他。

湛冬令人把他那外室带上来，那外室一见冷子兴就大哭道：“老爷，我们娘儿们差点就见不着老爷了！”

冷子兴见这昔日柔婉和顺的外室衣衫褴褛，脸上手上都是血痕，不由得大怒，比起周瑞女儿来，这外室倒像与他生儿育女、相亲相爱的正头夫妻。

“她们犯了什么罪！官爷们这般狠毒对弱女小儿？”

那外室哭道：“不是官爷，是你家那河东狮，不仅几乎打死我们，还要把我们卖到肮脏地方去。若不是几个官爷，我们娘三个就一头撞死了！”

“那女人厉害的很，说老爷您这回死定了，官爷不判你死，她们周家也要弄死你。你死了还不能消恨，要把我和大姐儿卖去妓馆，还要把咱们哥儿先卖到男馆里去，再送给方砖胡同的小刀刘……叫冷家祖宗蒙羞，子孙断根，落得个孤坟野鬼无人祭祀才罢休。”那外室哭得抽抽噎噎，可怜至极。

冷子兴精神气都败了，哑生道：“大姐儿和哥儿呢？”

那外室道：“就在外头，我不敢叫孩子们离了眼，我们娘儿仨，清清白白的死了也比叫她作践的好。”

冷子兴颓道：“你先出去，我跟官爷说几句话。”

兵丁上来把那外室带下去，冷子兴才道：“我知道荣国府二太太替人窝藏财物，放贷盘剥平民，仗势包揽诉讼，这里头多有致人于死的，我可作人证。”

湛冬道：“可有证据？”

冷子兴道：“有，在京郊庄子上的一口枯井里头，用匣子装着。还有天津卫的杨柳胡同宅院的葡萄树根底下。”这本是最后的后手，要迫使荣国府王夫人救命的把柄。只是看如今，只怕捅不到那位二太太跟前去的，自家唯一的根苗就被周氏那毒妇给戕害了。

冷子兴不敢拿证据要挟湛冬，只是知无不言言无不尽，随后才作求。

“只求大人把外头母子三个递解还乡。”这递解，是用作押送犯人的，须得沿途各官官衙派差役，一站转一站地轮番押送。冷子兴此语，只是怕叫周瑞一家暗害了她们娘儿们。作人犯押送，这外室贞洁难保，只是冷子兴已顾不得了，只想活儿女之命罢了。

湛冬看他一眼：“湖南府？准。”

冷子兴咚咚的磕头道：“谢大人。”只要这母子三人回了老家，就有一条活路。老家早年遭灾，族人全靠他给的银钱才能度过难关。他这些年虽不敢回去，也没忘了宗族，替宗族置下祭田，又花银子办宗学，让族中子弟有书读有田种，已是给宗族立下大功。他家老宅宗族给修缮的极好，他又悄悄派亲信藏了些财物在老宅的地窖里。当然，这个替他办妥理顺宗族事务的亲信，他的命也是冷子兴背负的命债里的一条。