莱格拉斯没来后，葛罗芬戴尔反倒强烈地感受到他对埃斯特尔的影响力。

也初次理解他教给了埃斯特尔怎样的东西。

风的解读法、对周遭的观察力、藏身的技巧……

比葛罗芬戴尔所教的，更能运用自如。

只有一事令他挂心：埃斯特尔会模仿莱格拉斯的习惯－－在射箭时，他会偏著脖子。

只有这一点他要孩子改了过来。

埃斯特尔本人倒是没发觉这是莱格拉斯的习惯动作。

他绝口不提莱格拉斯的名字。

彷佛遗忘了似的。

如此，又过了几年。

第二个转捩点来了。

斥候前来传达幽暗密林的使者将来拜会。

埃斯特尔正坐在一个他喜欢的高处读书。

不经意地从窗口向下望去，他看见在山谷的入口处有一群精灵。

「…………！」

一个高贵的年轻精灵骑著白马，身后跟著几名随从。

一身浓绿服饰的精灵下了马，向出迎的埃尔隆屈下单膝。

交换了三言两语，一行人就一起进入馆中。

「………」

埃斯特尔丧失了说话能力，呆呆地站了好一会儿。

心脏彷佛独立运作的生物般，剧烈鼓动。

轰隆作响的脑子一阵晕眩。

当动摇的视线再度从窗口望下，那个精灵的身影已经不在那里了。

幻影……

不！不是的！

埃斯特尔迈开生了根的脚，冲了出去。

他在通往埃尔隆的执务室的回廊上停下脚步。靠著墙，深呼吸了几次。

这里是访客前去问候埃尔隆的必经之径。

如果自己没有看走眼，那么他也一定会经过这里。

抑不住内心的悸动。

他双脚发颤。

觉得每一秒有如百年之久。

然后，他感到了柔和的光辉，便抬起头。

精灵拐过转角，缓缓走近，身后还跟著两名随从。

高贵的人儿！

一种迄今为止从未感受过的印象。

灿金如阳光般的长发，随著他的每一个脚步而摇荡。

埃斯特尔贴著墙，彷佛雕像般动也不动。

精灵慢慢走近，在埃斯特尔面前停了下来。

回首。

精灵一脸不可思议地望着他。

在那双翠绿眼瞳的凝视下，埃斯特尔惴惴不安地开口。

「……你……不认识我了？」

听着结结巴巴的话语，精灵终于露出微笑。

「认识啊，埃斯特尔………我真惊讶你长这么大了，变得好英挺。」

「莱格拉斯……」

心神荡漾地吐出这个名字。

自己是多么渴望能这样叫他？

在夜阑人静时，自己独自咀嚼这个名字多少遍了？

「我好担心你。」

维持著沉稳的表情，他说出了和原本想说的不一样的话。

我想见你。

我一直在等你。

「我也一直担心你。」

依旧是当年自己所熟悉的那个表情。

「我已经不是孩子了。」

他想让精灵看看已经成长的自己。

「……是啊。」

后方的随从在莱格拉斯的耳畔悄声低语。

他举起一只手示意了解。

「我很想和你好好聊一聊，不过我现在必须去见埃尔隆王。待会再见吧。」

「就约在那个秘密的中庭？」

一副玩笑似的口吻，令莱格拉斯不觉好笑起来。

「嗯，就在那个秘密之地！」

埃斯特尔目送向随从使了个眼色的精灵离去，直到那背影消失。

秘密。

这个无论古往今来都是个魅惑的字眼。

彷佛会发生什么惊喜般的雀跃的心情。

只有彼此知晓的秘密。

只有彼此………

胸口热了起来。

那是两个人之间的秘密。

而莱格拉斯始终只注视著自己。

莱格拉斯带著随从，进入埃尔隆的执务室。

他们以前所未有的慎重向站起身的埃尔隆致意。

而埃尔隆的身旁则是顾问长埃瑞斯特。

「我带来了瑟兰督伊王的亲笔信。」

他由待从手中接过信，呈给埃尔隆。

埃尔隆展开信，略一过目，便交给埃瑞斯特。

后者看完，再还给埃尔隆。

「辛苦了。我方竭诚欢迎来自幽暗密林的正式使者，并希望你们列席午餐后的会议。现在请先休息一下吧。」

莱格拉斯深深地垂下头，退出了执务室。

一走出执务室，他们就看到葛罗芬戴尔像个卫兵似的站在那里。

莱格拉斯向畏缩了一下的随从们投去一个“不用担心”的眼色。

「在开会之前，请先在客房里休息，午餐会为你们送过去。你们依然可以在馆内自由走动，不过在会议结束前，这样做并不明智。」

「谨遵您的指示。」