“我想想……对了，牙医说Arwen可以开始整牙了。”

吃过饭后甜点，外公和母亲带着孩子们先离开了餐厅，桌旁只剩下Lorien夫人和Elrond两个人。这在Elrond进入联席委员会之后几乎已成惯例。

“你对Thranduil这个人怎么看？”Lorien夫人一边喝着咖啡一边漫不经心地问道。

“Mirkwood，您明白。这简直是个形容词。”

“哈。”

Elrond顿了顿，“我确实做了一点功课。完美的履历，挑不出丁点毛病。”

“那也没有什么稀罕。”

“Mirkwood在亚洲的生意一直都是Thranduil在打理。这几年他还签了几个重量级的新客户，实力大为增长。此人并不简单。”

“那是肯定，Oropher既然放心他坐镇大本营，自然是有点本事。”

Lorien 夫人停顿了一会儿，筋骨毕现的手指轻轻摩挲着咖啡杯的杯把。

“Elrond，我想推举你做管理合伙人。”

Elrond吃惊地抬起头来，睁大了眼睛。

“这是一个绝好的机会。Mirkwood经此大变，正是措手不及的时候。”

“Thranduil不会同意的。”

“容不得他反对。你有我的支持。Glorfindel已经答应会站在我这一边。

“Oropher应当同Cirdan私下里有协议，出价不会低。”

“那我们也占多数。”

“既然如此……我知道您想要这个位子很久了。”

Lorien夫人长叹一口气，抬眼望向他。

“Elrond，我不否认我有野心。野心是个好东西，它还有数不清的好听的名字，相信你对此也十分了解。多讽刺，当它和我联系在一起的时候，他们叫它野心。而当它与男人联系在一起，他们叫它进取心，好胜心，叫它抱负远大，叫它雄心壮志。

“我并不在意别人如何评价我。我的对手诋毁我，我的同僚嫉恨我，我的下属惧怕我，不仅仅因为我智慧，强大，无所畏惧，不择手段，还因为我是个女人，有着一颗男人心脏的女人。我曾经恼恨自己的性别。女性是个弱者的性别，它意味着柔弱、纤细、敏感，而这些都与我没有半点瓜葛。我甚至根本不在乎那些加之于我肉体的种种限制。但是当我成熟到一定程度，我突然发现，原来脆弱本身是一种力量。哭泣并不意味着弱小，柔软也并不意味着退让。它们可以是最强大的武器，无往不利，兵不血刃。

“我曾经对Celebrian抱以厚望。她很像我，聪明，勤奋，还有我所不具备的女性特质和敏锐天性。但是她的性格更像她父亲，平和坚定，缺乏领袖的气质和控制的欲望，这与性别并无关系。我已经老了，而且会不可逆转地越来越老。我希望我创造的一切能有人继承下去。

“我没有儿子。一直以来，我都把你当自己的儿子看待。我能看到你眼里的光，那是一团火在熊熊燃烧，和我一样。我并不知道那火焰因何而生又烧向何方，但是我知道它就在那里，从未熄灭。这已经足够成为理由。”

Elrond定定地看着Lorien夫人，没有说话。

“Oropher犯下了一个巨大的错误，而我不会重蹈覆辙。我会给你提供机会，让你一步步走到台前。你会赢得属于你的胜利和掌声。到那时，你将会拥有我的一切。你要明白，这并不仅仅因为你是Celebrian的丈夫。”

半晌，Elrond艰涩地发出声音，“我不知该如何表达我的感动和谢意。我想说我不会让您失望，但是这似乎太过轻飘单薄。”他停顿了许久，最后慢慢地说：“我会证明一切。”

他在心里叹息了一声。这是一笔利息太高的债务，但是他无从拒绝。

几天后，当Lorien夫人在委员会的会议上提议由Elrond担任管理合伙人的时候，所有人都绷紧了肌肉准备迎接一场Mirkwood式的暴风骤雨。出乎意料的是，Thranduil低下头微微笑了，手指轻轻敲打着桌面，睫毛低垂，看不见眼里的神色。他想了一会儿，最后抬起头，又恢复了那副骄傲的神情。

“我同意。”他的声音有种歌唱的韵律，在宣布决定的时候尤其像是咏叹调的吟哦。随后他主动向Elrond伸出了手，“祝贺你。”

第3章

这天晚上Elrond有个越洋的电话会，结束的时候已过午夜。他拿着钥匙穿过走廊向电梯走去，发现竟然还有办公室亮着灯——视野最好的那一间，从前属于Oropher，现在属于Thranduil。

“还没回去？”

桌前的人猛地抬起头，金发从肩膀上流淌下去。房间里只开了一盏台灯，暖黄的灯光打在他的面孔上，轮廓如同古希腊的雕像一样完美。

“你不也是一样。”Thranduil笑了笑，“我还得一会儿。”

自从当选成为管理合伙人，Elrond还没有机会和Thranduil说话。灯光下Thranduil的面孔格外苍白，显得有些——憔悴。Elrond被这个不由分说从脑海中冒出来的词吓了一跳，不由得踌躇了一下。他是个知情识趣的人，换了自己在Thranduil的位置上，现在恐怕并不是一个谈话的好时机。