容妃奉皇帝旨意，私下告诉令贵妃和庆妃，忻妃之死和皇后及袁春望有关，二人均大吃一惊。彩云等知道的也一样。魏湄想起之前那些年自己的担心，不觉后怕。

舒妃认为皇后被处置是因为当年构陷嘉妃之事，虽然太后和皇帝什么都没和她说过，她也不问。因她早预料到会有这一天，没有嘉妃的事，和亲王逼宫，在皇后居所，亦是皇帝心里的刺。她并不知道和亲王和皇后的关联，但她始终觉得，完全就是皇后自己想不开，不肯退位让权，太后和皇帝要不喜欢谁，谁迟早是这下场。皇后离间他母子，可不是好玩儿的，皇帝和太后是什么脾性，她很明白。

南巡后，舒妃便告诉皇帝，说自己已习惯了侍奉太后，永瑆也大了，要求回畅春园，就和以前一样，在畅春园随时恭迎圣驾。魏湄被册为皇贵妃后，皇帝下旨由常年同居于畅春园的舒妃做九公主的养母，其时九公主已许为已病卒的回疆第一功臣兆惠之子扎兰泰为妻。

爱莎也曾经悄悄问容妃，皇帝和皇后究竟是怎么回事，虽说皇后不受宠，皇帝也不必如此绝情吧？容妃只摇头道：皇上的家事，我是后来人，很多事亦不好问。

十六阿哥在皇帝南巡期间亦痘殇，颖妃自责之极，体会了庆妃当年的心情，但太后皇帝和令贵妃都说不是她的错。太后私下和刘嬷嬷感叹，说还是女孩儿好，可惜和安当年没养住。

而魏湄在这年的下半年又遇喜，皇帝和她自是特别高兴，魏湄将当年生七格格时，皇帝赐给她的皇帝那件青玉常服拿出来，对皇帝道：皇上，阿湄虽然已是皇贵妃，位列六宫之主，但为皇上生子才是我最幸福的事，老天都在证实我的话，不管其他人想什么说什么，我永远都是您的阿湄，您怎么说我就怎么做。皇帝一笑，魏湄被晋为皇贵妃后，她承袭璎珞的身世中作为容音大宫女的记录也被抹去了。

细君出宫，由皇贵妃请旨皇帝，嫁入三等侍卫家为侧室。李氏正式成了储秀宫的掌事女官，奕禄一家受宠于太后，皇贵妃和容妃，女儿和媳妇都入宫做了宣册女官或皇子福晋的女官，在后宫地位显赫以极。吴敏升任了正二品工部侍郎，正式成为堂官，吴夫人可入宫行命妇之礼。六宫之主已是魏湄，和皇贵妃见面来往再无需什么顾忌，虽然更需保密皇贵妃和吴家的渊源。清漪园已于去年全部竣工，共耗费白银四百八十万两。皇帝将于今年十一月在园中为太后庆祝七十三岁大寿。

吴敏被皇帝带着多次南巡，和皇帝有大量的细致讨论，他领导的班子建成的清漪园以南方著名园林景观为基础，自始至终贯彻皇帝的想法，和在前代基础上扩建的圆明园的赣派建筑和西洋建筑结合风完全不同。因昆明湖原来也叫西湖，昆明湖的设计仿照借鉴了杭州西湖的山水景观。西湖有苏堤，昆明湖就设计了一个西堤，苏堤有六桥，西堤上也建了六桥，西湖上有西泠桥，昆明湖西北有小西泠等。还有昆明湖西南湖边上的畅观堂，就是仿照西湖西南丁家山的蕉石鸣琴建造的。

湖里的凤凰墩，是仿造无锡的黄埠墩。万寿山东麓的惠山园是根据无锡惠山的寄畅园来设计建造的，寄畅园里观鱼的桥、欣赏石刻书法的地方、听水音的地方、欣赏诗歌的地方，惠山园中都有体现，只是细节不完全一样。

皇帝将江南的很多美景移植入园，并非照抄照搬，而是创造性地再设计。例如杭州的西堤是一个笔直的直堤，而昆明湖的西堤是一个弯曲的曲堤；西湖的六桥全都是平桥，而昆明湖的六桥却非常别致，玉带桥很薄很高很白，底下可以走龙舟，其他五桥都有形式不同漂亮的重檐桥亭，与杭州西湖的西堤六桥完全不一样。

十七孔桥实际上是仿照卢沟桥的设计，卢沟桥的望柱上塑造了四百八十五个石狮子，十七孔桥也在望柱上塑造了很多石狮子，共五百四十四个。十七孔桥和卢沟桥又有很大不同，它不是平桥，桥下有十七个孔，中间桥孔是可以通船过龙舟的。十七孔中，第九孔位于正中间，九在单数中最大，象征皇权。

清漪园综合了中式园林建筑的各种文化要素，包括原始游牧遗风，“仁学”思想，皇权至上观念，神仙信仰，山水自然审美意识和佛寺、道观建筑思想，动静交呈，因山构室，顺势开路，理水导流，将绿树芳草环绕的亭轩堂舍与远山近水的自然环境浑然一体，一水一石一草一木都经过精心设计、巧妙装点，以灵活多样的手法创造出纤巧轻雅的风格和秀美的意境，成为当时华夏最高水平的园艺集大成者，达到千百年来中式皇家园林的顶峰，体现了皇帝“普天之下，莫非王土”的统治思想。