回程在山海关停留的这一天，皇帝和皇后那拉氏去城楼上散步，那拉氏忆起几年前也是和皇帝一起在这里散步。对皇帝说，自己明白皇帝不杀桑王的决定，反正天下杀不尽的贪墨蠹虫，又说皇帝因走私案夙兴夜寐，宵衣旰食，自己十分担忧，请皇帝一定要注意休息。然后赞皇帝重孝，奉太后东巡，并提及那年皇帝专门陪自己祭奠辉发那拉家先祖一事，自己和辉发那拉家绝不会忘记。

皇帝只道：淑慎，过去的事儿，朕不想再提。那拉氏不明白他的意思，觉得他是心伤五格格，那年，在这城楼上，她还在自己腹中，于是忙道：是，皇上，是臣妾不好。皇帝又道：这些年，后宫里挺平静，是你的功劳。那拉氏道：容妃妹妹和令贵妃都识大体且性子和顺，臣妾觉着比以前的人强，还是皇上会选人，皇嗣安好，便是后宫最大的事，臣妾作为皇后责无旁贷。

皇帝点点头，叹息道：假如容音还在……那拉氏心里大怒，皇帝不让她提旧事，却自己还将容音挂在嘴边，但面上微笑道：先皇后娘娘地下有知，定也宽慰的。皇帝再不言语，那拉氏也不说话，二人默默下了城楼。

回去后，容妃问皇帝和皇后都说些什么，皇帝只哼了一声。容妃便看李玉，李玉因在后面离得远，并不知道，于是摇摇头。只听皇帝道：李玉，你去传旨给傅恒，教派人接令贵妃提前去南石槽行宫等着接驾。容妃和李玉面面相觑。

皇帝銮驾到南石槽行宫的这日，恰好是九月初九，正是魏湄的生日，距离她临盆还有一个月。皇帝去见她之前，李玉给他更好衣，容妃对着穿衣镜给他整了整，皇帝在镜子里看着她，见她神情专注，并未在意他看她，整好后还对他温柔一笑。

魏湄自是欣喜，她和皇帝一起进了晚膳，饭后盥漱净手已毕，便抿嘴一笑，叫所有人退下，皇帝小心地将她扶入卧室，两人好一番软语温存。自去年小产后，她和皇帝消除了“误会”，又晋了贵妃，真正情笃起来。年初纳兰夫人入宫陪伴她后，又给了她好多鼓励，加上李氏常给她各种进言，她早已不再介怀皇帝和前令妃的旧事。而且她发现皇帝只是表面严肃，之前的那些年她其实都白白错过了。

去东巡的前一晚，皇帝去储秀宫告别，要她早睡，但她不让他走，拉着他的手，可怜地看着他，因他一走就是好几个月不能见面……皇帝知她的心情，而且她正怀着自己的骨肉，心中不忍，于是躺上床去，握住她的手……皇帝走时，在她耳边说，一定在她生产前回来，她已快睡着，心里欢喜之极。果然他一回来，便将自己先接到行宫……

李玉自是明白，皇帝不准他将此事告诉任何人特别是容妃，李玉见他略有狼狈，知他着紧容妃，想是被令贵妃缠不过，不觉暗笑……

李氏亦心里雪亮，对魏湄说，自己明白贵妃娘娘心系皇上迁就皇上，但必须小心孩子，皇上已有那么多孩子，他可以不在乎，但魏湄已没了儿子，绝不能大意。对这次接来行宫会面亦很担心，一直心神不宁。见皇帝出来明间，立刻低头跪下，李玉又给皇帝整了整衣服，待两人出了门，忙起来进去。

见魏湄半靠在床上扣外衣，于是坐去床边，给她继续扣，边扣边问。魏湄面色欢喜，只说和东巡前那天一样，并没有实质。她见魏湄一夜无恙，第二天早上才松了口气。魏湄见她对自己真如母女般的关爱，十分感念，对她说，自己有分寸，绝不会辜负她的一片心，皇帝也紧张孩子，叫她放心。

随驾东巡的嫔妃里议论纷纷，说皇帝一路都在见军机大臣处理政务，竟会如此记挂令贵妃，回宫没几步路了，还专门接她来过寿辰，又说她不便，免妃嫔觐见和送礼，多体贴啊！可不是吗，人马上又生皇嗣了！

刘嬷嬷也问太后此事。太后笑道：皇帝现在和魏湄是好，你瞧，他不仅将侍奉魏湄的德保之女带着，这次行程还安排得这么紧，就是想赶在魏湄生子之前回来，这魏湄之前没了两个孩子倒让她在皇帝心里真正有了分量。虽说德保会办事儿，这德保家啊，和永琪有莫大关系。但我瞧着，他还为了那一个吧。听沉壁说，在山海关那日，和那一个不知为了什么事，皇帝不高兴。刘嬷嬷点点头，道：想是那一个总占着六宫之主的位子。太后哼了一声，道：如鲠在喉啊！

刘嬷嬷道：皇上和您的心结都解开了，也该处置她了吧？太后摇头道：没那么容易，她是皇帝的潜邸旧人，还是我扶上去的，又正位中宫这么多年，生有嫡子，皇帝要如何向天下交代啊？没有理由，只是因为不得宠，那就是不孝不义只重美色，难堵天下悠悠众口，而且还有千古名声呢。那时候先帝就被人诟病三宫六院。我还记得，胡世杰给我看过他写的上谕里面的原话：‘又有逆书谓朕为淫|色。朕在藩邸即清心寡欲自幼性情不好色|欲。即位以后宫人甚少。朕常自谓天下人不好色未有如朕者。远色二字，朕实可以自信，而诸王大臣近侍等亦共知之。今乃谤为好色，不知所好者何色？所宠者何人？在逆贼既造流言，岂无耳目，而乃信口讥评耶！’