向萱穿着一件沙青色布褂子，正在厨房里吹火烧水，脸上又是汗又是烟灰，瑞冬拉起她就走，出来后，她笑着挣脱，一边道：夫人，出了什么事？瑞冬道：这些活儿不是你干的。向萱用衣袖擦了擦脸，道：我闲着也是闲着，你们来了，我便教师傅不要来了，我现在不用上课。夫人，您去休息吧，这里有我呢。瑞冬停下了脚步，眼光落在她小腹上，道：我是为了海兰察。

向萱脸红了，明白海兰察终于告诉了她孩子的事，一时不知该说什么好。瑞冬道：我已经原谅你们了，所以你要听我的话，你也不想孩子有事。向萱刚要说孩子不会有事，瑞冬盯着她，于是她嗫嚅道：好，我听夫人的。但我回去躺着可躺不住，我不去吹火便是。

瑞冬便叫她领着自己在府里走一圈，四处熟悉一下。走了一会儿，向萱道：对不起夫人，我……明知道您和大人还没有孩子……这两年，大人对我很好，但他不想要我，我一个寡妇带着孩子，我怕他总有一天要我们离开，对不起。说着流下泪来。

瑞冬心里悲戚起来，只觉得这向萱性格很好，却命运多舛，眼睛也湿润了，道：海兰察人好，他不会不要你的，他是觉得对不起我，我在家里照顾着他额娘，他这么直肠子不会拐弯的人，如果他不要你，他一早就将你送去别处安置了。

向萱道：谢谢夫人，我不知道大人在想些什么，为了亮亮，他是一个没爹的孩子……我想如果……大人就一定不会赶我走了，因为他是一个好人，这全是我的错，请您一定不要怪大人。瑞冬点点头，道：我明白，你是为了亮亮。向萱道：知道有了孩子后，我也和大人说，我不要名分，他说孩子要名分，所以我……对不起，我真的不是想破坏您和大人，也不是贪图富贵享乐，如果夫人介意，我就不要名分了，只要你们留着我们母子就行，我可以做很多事。

瑞冬鼻子一酸，流下泪来，对她再无丝毫芥蒂，道：你别说了，我早原谅你了，我也没怪海兰察。向萱立刻跪在她面前，叩头道：谢谢夫人！瑞冬扶起她来，道：你就叫我姐姐吧，我叫你妹妹。向萱道：向萱是什么身份，可不敢。瑞冬道：海兰察和我说，他不会再纳别人，可见他是喜欢你的，家里就我们两人，我们就姐妹相称，他看着也欢喜，你有了孩子，我要写信告诉额娘，她会很高兴的！海兰察年纪也不小了。这两年，她说都是她耽误了我和海兰察。向萱不置信地看着瑞冬，终于点了点头。

下午璎珞午睡起来，向萱又来找她，将瑞冬上午和自己说的话都告诉给璎珞。璎珞很惊异，瑞冬不怎么说话，没想到她是个明白人。海兰察成婚前，她并没有见过瑞冬，海兰察走后这两年，她也没见过瑞冬，只是搬回京城后的半年里，有差人去问候她和海兰察的母亲，瑞冬也差人上玉京园给孩子送了一些东西。直到这次出来的路上，她才看见瑞冬，而瑞冬本来安静，所以她和她一直不熟，还没有珍珠和她熟。她觉得自己可能是因为明玉，就不想和她亲近，虽然海兰察的婚事还是她促成的。

于是她对向萱道：她说的对，海兰察一定会要你的，不然就算你和他……他也不会再和你在一起，还娶了你。向萱道：那次过后，我也觉得他其实是喜欢我的，但不知道为什么之前那么久，他都不肯，我早和他说了，我不要名分，也不怕别人说闲话，他不要有顾虑，我觉得是因为我是山野村妇又拖着一个孩子，他看不上我。原先他总是待在伊犁那边，我平时都是一个人，你们没来之前，他回来的也少，发现有了孩子，我和他都吓了一跳。

璎珞眼里湿润了，自己原来真是想错了海兰察，他真的为明玉耽误了太多年了，口中笑道：别瞎说，他就是想给你名分才这么做的，他本来一直在等瑞冬过来，好给你名分，再和你在一起。向萱想了想，欢喜地道：他真地喜欢我？他从来没说过，我觉得他是觉得我和亮亮可怜才收留我们的。

璎珞心里感慨万分，她知道海兰察也是因为明玉，他无法对着一个和明玉这么像的女人说这话，所以他早就遇见了向萱，却不告诉傅恒和自己。忽然她想起了格来姐妹和郎卡。于是握住向萱的手，道：他是真地喜欢你，我想总有一天，他会告诉你他喜欢你的。向萱一笑道：谢谢夫人，喜不喜欢，其实也没关系。

璎珞道：你也叫我姐姐吧，瑞冬比你小，但我可真是你姐姐。向萱疑惑地看着她，璎珞一笑，道：傅恒和海兰察是什么交情，我和海兰察也认识很多年了，你正应该叫我姐姐。我名字里有蕙，你名萱，都是草，正是命定的姐妹。