其实1997那一届是最好的，2001那一届已经老了，但戚务生（当时主帅）太SB了……这里随便举个例子，96亚洲杯前，戚务生让所有队员每天先跑一个万米，再训练，好几个人受伤退出，剩下的也被累成狗，打日本和沙特都是体力不支最后崩盘，没进四强……

2000年换米卢带队，2001年进了世界杯。这里面有分组拿好签的因素在，不过，凡是看过2000年亚洲杯的老球迷都不会认为2002年进世界杯只是偶然。2000年那届绝对是被严重低估的一届，那届亚洲杯只是四强，但比2004的亚军内容多多了。2004年是决赛碰日本，2000年是半决赛碰日本，但2000年日本有中田英寿等等巨星，在日本的队史上也是top的实力，之前一路大比分碾压其他队，而中国队当时后场核心孙继海跟前场核心郝海东（此人现在一言难尽，但球踢的还是OK的）都因伤缺阵，最后跟日本打成2:3，场面并不处于下风，在这之前是不败的战绩，个人认为，即使不是这个分组也很可能进世界杯，打不过的只有日本跟伊朗。那届世预赛吧，最重要的是，米卢让球员发挥出了应有水平，该赢了都赢了，不该输的都没输，还能绝平别人啥的，扑出点球啥的，一共只输了一场，是在已经确定出线的状况下输了乌兹。这种想赢的感觉在米卢之前、米卢之后是从来/再也没有过的，中国队的一贯定理是“只要可能有意外，那就一定有意外”……米卢那届的状态只有上届的世预赛里皮刚刚带队时依稀又能看到（赢了韩国的那阵子），但是水平已经下降太多了。2002年的世界杯一面倒嘲自家球队个人认为没啥道理，实力确实是不咋地，但第一场跟哥斯达黎加本来场面是略占上风的，但刚开场1/4，哥斯达黎加就用一个严重犯规把孙继海踢下场了（之后的世界杯之旅孙继海再没能上场），而当时孙继海已经造了对方两张黄牌，后来哥斯达黎加说这是他们的战术……因为当时孙继海是中国队的头号球员（孙继海后能在英超当主力的再没有了），如果不是这个犯规，我个人认为平啊赢啊也不是impossible，后来对巴西其实也有一些不错的进攻，那个立柱虽然没进但是配合蛮精彩的，只能说，足协在比赛前把大家的期望炒的太高了。

然后2005简直绝了！2005，中国实力在事实上依然还是亚洲前四，但是……被淘汰的整个过程可真的是太经典了！被科威特给挤掉了，是科威特去附加赛。首先主场对科威特，一比零剩，这里裁判有个误判，应该是2比0——这决定了整个结果。而后，小组赛的第四场，对马来西亚，国足居然赢得艰难（有2004年足协过于重视本土亚洲杯的原因，亚洲杯的决赛之后没多久是这场比赛，中国队有多人伤停，不过马来西亚太弱太弱了，个人还是无法理解），郑智拿了愚蠢黄牌。于是，第五场，客场对科威特，郑智停赛，孙祥犯了巨大失误，输惹！这样，中国与科威特同分，最后一轮比净胜球。经典的来了，最后一场，中国是对中国香港，科威特对马来西亚。马来上了青年队，而中国香港也跟中国早早地确认了眼神！两场比赛同时开打，在在此之前，亚足联先出了公告，说认可一切结果，意思是，你们两边都太假了……不管啥样不要来闹。上半场，中国哐哐进了5个，而科威尔居然是1:1，于是中国放松警惕，没对香港再下狠手。到下半场，嚯，风云突变！中国香港足足拖了五分钟才最终进场，非常给力，这样中国这场比赛比科威特结束得晚。可是呢，哇，科威特主场的球网竟然突然就破掉了！他们补了好久球网。而后马来又有球员拿到红牌被罚下了，科威特就pia pia进球啊，中国队便开始慌了！也不知是放松久了这些人都紧不起来了，还是被追上的那一方的心理压力大，还是啥幺蛾子，总之，中国队就踢不进去了！当然香港门将也挺厉害。郑智丢了一个点球，而后，伤停补时开始以后，中国终于又进一个，球员们都痛哭流涕！拥抱！庆祝！教练席说好啦好啦！净胜球数一样多了！咱们要打附加赛了！于是时间这样过去了。结果，哇哈哈哈，他们算错了！科威特与马来西亚的上半场是1:1，也就是说，科威特丢了一个球，因此，净胜球数虽然一样，可科威特的进球数比中国队多了一个……是他们出线……中国队连这个规则都没搞清。有人说，科威特是故意丢的，因为发现中国傻到不行了……总之，这场比赛完美诠释了中国队“技术差+掉链子+心理不行+点儿还背+傻x”的优良传统。

总之，世预赛呢，2001进去了，1981、1989、1997，还是比较可惜的，实力上是能进的，2005居中，而剩下的，1985、1993、2009、2013、2017，就是属于能进去就活见鬼了的那种了。