“你是说，菲尼克斯纺织厂曾经遭过贼！？”安妮被这消息震得差点忘记了伪装声音，她捏了捏嗓子，继续询问道，“你说的那个时间……我有印象，布朗先生说那晚发生了一场火灾，可不是什么偷盗？”

小古力着急地又是一阵比划。

“……也就是说，其实你也不太确定？你确定看见在火被扑灭后，有人抱着一个铁皮箱子从纺织厂的围栏里偷偷地跑了出来？而且布朗先生当时正站在窗口看着、却没有阻止他？”

小古力用力地点头。

安妮长长地吐了一口气。

这下，事件就好像散落的珠子一样串联了起来。和布朗先生见面的那天，杜丽分明看见了店长克卢布先生与布朗先生因为“图纸”和“机器”起了争执，还差点大打出手。当时仅凭布朗的一面之词，很容易以为那是布朗抓住了克卢布的把柄，才使两人反目。

可是，如果事情的真相刚好相反呢？

她还要继续问什么，突然被杜丽扯了扯袖子。

安妮停下了脚步，环顾四周，发现他们已经不知不觉间来到了河边。远处的宽阔水域里，还停靠着几艘帆布轮船，工人们如同蜘蛛一般吊在了空中作业。

“您瞧！那位是艾伦·爱杰顿先生吗？”

杜丽遥遥地指着前方，一个削瘦的身影在簇拥下从一家船厂的大楼里走了出来。

作者有话要说：其实艾伦算得上是男二的，他的戏份不少。

事业线戏份好多啊呜呜呜我也好想写安妮长大后的故事，但是现在都还在铺线……希望大家能一直陪伴我QAQ

第38章

可真是想什么来什么。

凌晨临睡前, 安妮还迷迷糊糊地想，那布里奇沃特公爵府似乎经营着船厂，结果现在就撞上了！她将兜帽戴得更严实了些, 心下有了打算。

有关系不用纯属浪费！

想要和爱杰顿做生意，里希特先生的身份可难以高攀。

艾伦对她的态度不一般, 安妮清楚地知道这个事实, 尽管她不明白这种特殊究竟从何而来。也许是“吊桥效应”？身手重伤的艾伦对于收留了他、并将他送回伦敦的德·包尔小姐充满感激？

来到伦敦的第一个夜晚，艾伦跑来和他说了一大串云里雾里、有的没的。安妮能从他的痛苦的话语中看出他的挣扎——和他的家庭有关。自从在茶话会上见识了那令人窒息的爱杰顿夫人和他的兄长，安妮明白他的踟蹰。

艾伦作为次子, 本身没有继承家业的权力, 可他的父亲却给予他厚望, 将家里的投资交给他打理。这注定是为他人作嫁衣, 任谁都很难接受，自己辛苦管理的产业最后落入了碌碌无为的大哥手中。

费茨威廉伯爵府在罗辛斯庄园时曾对安妮说过，布里奇沃特公爵虽然是个厉害的人物, 但他却处理不好家事。老公爵将长孙留在了身边宠爱备至，让他还没能继承爵位的儿子只能将心血倾注在次子身上。

可公爵终有老去的那一天, 如今，公爵年迈, 爱德华·爱杰顿回到了父亲的身边，却发现家里的生意竟然早早就由弟弟开始管理；早就习惯了辅佐父亲经营船厂和运河的艾伦·爱杰顿也不得不将权力“还”给“外来”的兄长。

如果爱杰顿夫人是个明白人, 能早早在这矛盾重重的关系中充当润滑剂——就像每个家族的夫人们充当的角色那样, 调和兄弟、父子之间的关系，或许布里奇沃特公爵府的内部冲突还不至于那么激烈。

可爱杰顿夫人是个“明白人”，她尽管很少与长子相处亲近，却认定爱德华是唯一的继承人。这本没错，可爱杰顿夫人不知为什么, 对次子艾伦缺乏喜爱和关爱也就罢了，甚至还带着敌意。在茶话会上，那明里暗里的酸话让安妮实在摸不着头脑。

难道次子就不是她的儿子了吗？

不过目前看来，艾伦在“竞争中”也不是完全占下风。

安妮不确定在那晚，艾伦向她询问天堂和地狱的看法时，是不是透露出自己对那压抑的家庭的厌恶，是不是隐隐地想要……争夺？

圣诞节时，他的重伤不是意外。安妮不愿意以恶意揣测他的家人，可如果真是他们做的……不管是不是他们做的，只要艾伦认为是他们做的，一场腥风血雨在所难免。

再往下就不敢细想了。

不论如何，艾伦现在在船厂还是十分有声望、能说得上话的。

安妮看上了那些临近“退休”的帆船。

*

小古力对工厂区的弯弯绕绕了如指掌。他在这里长大，比任何人都熟悉那些狭窄幽深又寂静无人的小道。安妮给予了他信任，任凭他带着自己在工厂区绕了一大圈。小古力难掩激动，一边走路，一边介绍两边的厂房，几乎要蹦起来了。