马车缓缓驶动，达西、劳伦斯和隆美尔骑马在队伍的最前方。

安妮扒在窗户旁, 看向了身后，教堂前的人群慢慢散去。伯格莱姆先生和布朗先生转头相携离开，不理会其他绅士的套近乎。

艾伦·爱杰顿的脸上带着些许悲伤的神情，他站在人群的中间, 从善如流地与前来参加葬礼的绅士和夫人们一一告别。

爱杰顿夫人和爱杰顿小姐站在他的身后, 俨然已经将他当做了主心骨。

“爱杰顿夫人和爱杰顿小姐从来都不喜欢这位艾伦·爱杰顿先生，爱杰顿夫人向来认为，她那不养在自己身边的长子才是她日后唯一的依靠，而爱杰顿小姐在府中竟然比艾伦还要受尊重。”凯瑟琳夫人冷哼, 语气中带上了些许冷嘲热讽，“可是，她们现在却不得不仰仗他的鼻息生活。”

安妮听罢，轻声说道：“艾伦不会对她们多苛刻的。”

“当然，他已经拥有了那么多。”凯瑟琳夫人的音调微微上扬，“不过，在她们看来，以后恐怕不得不伏低做小了。尤其是……哈哈，就算她给她的女儿取了和你一样的名字又如何，难道同名就能同命吗？”

安妮想起了那位自幼刁蛮放纵的爱杰顿小姐，她还没有成年，还没有踏入社交舞会。从前她是公爵父亲的掌上明珠，前途光明，就等成年时一朝获得所有适龄绅士的追捧。然而今后，她的婚事如何，却不能忽略艾伦的态度。

——现在，已经没有人认为那个卧病在床、不省人事的爱德华·爱杰顿能翻起多大浪花了。

而要命的是，前些年里，爱杰顿小姐依靠父母的宠爱、故意给二哥使绊子的地方还不少！

想到这里，安妮摇了摇头，不愿意再去想那些无聊的陈年旧事。

她看向了身旁的凯瑟琳夫人，问道：“妈妈，您知道今天这一出吗？国王为什么会召见我们？”

凯瑟琳夫人脸上的神情微微一滞，她想要假装没有听到，却在安妮坚持的眼神之中犹豫地点了点头：“我大概是知道的，不，我只是知道国王终有一日会召见我们，但不知道是今天。”

安妮挑了挑眉，试探地问：“和……隆美尔有关？”

凯瑟琳夫人脸色板了下来：“与他无关！”

她别扭又带着些许怒气的话语让安妮迷惑了起来。达西曾经跟她说过凯瑟琳夫人的身世，隆美尔是这之中最重要的人物之一，怎么会与他无关？

还是说，她们俩说得压根不是同一件事情？

凯瑟琳夫人说完后，便别开了眼，手不自觉地拧着手帕，忿忿地出气。

这动作和神态让安妮眯起了眼睛——凯瑟琳夫人从来没有这样扭捏过。倒像是……不自然地害羞了？

这个猜测让安妮吓了一跳。

她打开了马车的窗户，朝前面骑马奔驰的绅士们望去。

这时，隆美尔似乎察觉到了她的目光，回头与她对视，微微一笑。

*

与安妮设想的“王宫”不同，马车在郊外的一座华丽的庄园前缓缓停下。

安妮和凯瑟琳夫人都在途经的驿站换了一身衣服——至少不能穿着黑色的丧裙去见全英国最尊贵的人。

他们经过了不止一道的严格的检查，当守卫按照提前准备好的名单清点、不能放名单以外的仆人等进去时，安妮才庆幸自己今天没有带上杜丽。

三位骑马的绅士翻身下马。

庄园前，早早就站着一位年长的女官，她衣着制服，可料子明显不是普通女仆能穿的。仔细地打量，安妮发现，那是菲尼克斯前两年出的款式。虽然不是最新最好的，但它们仍然是贵族们平日里会用来制作常服的最佳选择。

达西握着安妮的手从马车上跳下，安妮顺势挽上了他的臂弯，朝劳伦斯走去。

而凯瑟琳夫人因此不得不站在隆美尔的身侧。

安妮斜眼见她神情有些不自然。这不自然必须由她带着疑惑、特别注意才能看得出来，可安妮此前从来没有往那方面想过，现在却越看越觉得……有猫腻！

女官带着一行人朝庄园内部走去，她面色冷峻，似乎并没有和客人们闲聊的意愿。

安妮拽了拽达西的手臂，当达西微微弯下腰后，贴耳问道：“你知道这是怎么回事吗？隆美尔有没有告诉你？”

“他的嘴很紧，什么也不肯说。”达西也学着她的动作，用吐气骚扰着她的耳朵，“不过我大概能猜到原因，我相信你也不是完全一无所知。”

“和妈妈的……‘身世’有关？”安妮的耳朵有些发痒，爬上了粉红的印迹。

达西点了点头，不再多说。

这时，他们穿过了一道长长的走廊。迎面而来了一位中年人，他气势很足，身穿华丽又繁复的礼服，靠近时却闻到了他身上淡淡的酒气——也许他并不是刚刚饮酒，只是在长时间的酗酒下，他身上已经俨然被酒气浸透了。