而公爵夫人和爱杰顿小姐在看到艾伦后，表现出的恭敬和客气让在场的所有宾客都明白了，她们已经承认了艾伦的地位。淑女和夫人们都眉来眼去了起来，全然忘记了这是公爵的葬礼。

谁将是下一任公爵夫人？

曾经她们连眼神都懒得施舍的艾伦·爱杰顿霎时间成为了伦敦城里最受欢迎的绅士——一个年级不过二十五岁的年轻绅士，不出意外，他将会成为最年轻的公爵！

“而且，我听说他对于经营产业很有一套。”

“这可真不错，要知道，现在的年轻人已经大不如当初啦！各个都只会享乐，流连于俱乐部之间不着家。”

“而爱杰顿先生似乎也从来没有向任何伦敦的淑女献过好感。”

“……洁身自好……”

夫人和小姐们争先恐后地交换着信息，努力地显示自己比其他人要更了解这个年轻的绅士。而对艾伦·爱杰顿完全没有了解、甚至连名字都是第一次听说的淑女夫人们懊恼地听着，时不时消化着“知情人”三言两语间透露出来的信息，在此基础上又编造出了更多的猜测。

不过一场葬礼的功夫，艾伦·爱杰顿已经变成了人人口中年轻有为、洁身自好、有大好前途的英俊绅士。

达西全程都皱着眉头，那些浮夸的形容词却一个不落下地钻进了他的耳朵。

达西在心底冷哼，如果她们知道了艾伦的真面目，也不知还会不会这样热络，还是害怕地立刻逃走？

恐怕一半一半吧。

而那些绅士——达西只是听他们谈论了几句，就知道他们都是公爵曾经的合作伙伴们。

达西的脸色愈发冷漠，他很难说，这里的绅士究竟有多少是与费茨威廉伯爵的死有关。也许是幕后推手之一，也许只是冷眼旁观。

当教堂的门一打开，达西再也受不了了，没有跟艾伦打过招呼，就大步朝门口走去。

宾客们的马车远远地停在远处，此时，一辆熟悉的马车缓缓驶来。

“什么人竟然在葬礼结束之后才来？”

“这对公爵也太不尊敬了。”

达西对那些窃窃私语置若罔闻，匆匆从台阶上跳下，朝那马车走去。

艾伦·爱杰顿在客人们的簇拥下，连带忧愁和深沉地从教堂里走出，看见那马车和达西的动作后，微微一僵。

马车缓缓在教堂门口停了下来，达西上前一步，在车夫跳下前，打开了车门。

他风度翩翩地伸出了手——可是，只要是关注着他动作的人都能发现他的急迫和兴奋。

一双苍白的手从马车里伸了出来，轻缓地放在了他的手心。

达西用力握住了她的手，引着她跳下了马车。

同样苍白的脸暴露在了所有人的视线中，在黑色衣裙的反衬下，她的皮肤格外的脆弱和冰冷。

可她的嘴唇独比玫瑰还要红艳。

当她抬起眼眸，漆黑的目光从众人身上掠过，吸气声接二连三地响起。

这少女简直不似真人，就好像哥特故事中古堡里的孤寂女巫——不，是鬼魅，随时用那古井无波、却又蕴藏着危险和掠夺的眼睛吸取所有人的灵魂。

“她是谁？”

艾伦·爱杰顿听到有人小声地问道。

“安妮·德·包尔。”艾伦的声音无比干涩，“来自罗辛斯庄园的德·包尔小姐。”

*

德·包尔小姐的出现引起了层层暗潮涌动。

已经有不少人从达西先生的态度中料到德·包尔小姐恐怕就是这场绅士决斗的原因了。

可是……

“如果决斗双方是艾伦·爱杰顿先生和达西先生，我更相信这是合理的。你瞧，爱杰顿先生的眼神粘在了那德·包尔小姐的身上，根本不能移开。”

“可是这与公爵又有什么关系？”

“是啊，真奇怪……”

安妮握着达西的手，跳下了马车，在她身后，凯瑟琳夫人也跟着出来了。隆美尔不知出于什么原因，留在了车上。

她对于自己引起的讨论心知肚明。

她的腰被达西揽住了，达西低下了头，用只有两个人能听到的音量说：“醒了多久了？从路易斯花园到这里可不少路，累了吗？”

安妮摇了摇头，将头靠在了他肩膀上，深呼吸了一口气后说道：“不累，我醒了之后就听到妈妈和隆美尔说起你来参加葬礼了。怎么不和我说一声呢？”

“我不想你来。”达西老老实实地回答，“我知道你要做什么，可是……”

“可是你不希望我那样做，你希望我装聋作哑。”

说着安妮挠了挠他的手心，小声说道：“是该做这个决定的时候了，亲爱的，我已经做好准备了。”

“我会站在你的身后。”