同时，安妮命令杜丽暗自收拾好了行李，主要是一些男装和一些现钱。虽然她和凯瑟琳夫人那样说，可她并不打算住在伯爵府。那里现在是最危险的地方。

*

安妮计划好了离开的日子，却千算万算没有算到，维克汉姆又出事了。

这一天晚上，安妮正在客厅和凯瑟琳夫人、乔治安娜一起读书弹琴，却听到了窗外传来了一阵兵荒马乱的惊叫。

隐隐似乎听到了维克汉姆的咒骂声，乔治安娜弹着钢琴的手一顿，重重地砸在了琴键上。

“怎么回事！”安妮扔下了手中的书，朝门外跑去。

正好撞上了匆匆赶来的雷诺兹太太：“德·包尔小姐，维克汉姆偷了一匹马，想要悄悄地离开，却被马夫抓了个正着！”

“他现在人呢？”

“被押到了柴屋！我让几个身强体壮的仆人看着他。”雷诺茨太太飞快地说道，“他的随身包裹也被我们截下，扔在了门口。”

说着，雷诺兹太太指了指走廊尽头的大门，月光下，精致皮箱上的金属搭扣闪闪发光。

“走，我们去看看。”安妮提起裙子就要离开，刚跨出了客厅半步，就忽然想起了什么，回头看向乔治安娜，“你要亲自去听听他的强词夺理吗？”

乔治安娜瞪大了眼睛，先是猛地摇了摇头，但很快又坚定地点了点头。

凯瑟琳夫人拉住了乔治安娜的手：“让她陪我待在这里吧，安妮，那些肮脏的事情怎么能让乔治安娜看到。”

“可我不比安妮小很多！”乔治安娜大声地说，“我要看看他究竟是个什么样的人！他究竟还有什么借口可以骗我！姨妈，在我的记忆里，安妮在我这个年纪时就已经能雷厉风行地教训偷窃、私通的下人，我为什么连旁观都不可以？！”

凯瑟琳夫人哑口无言。

安妮有些欣慰，但她没有多说什么，给乔治安娜使了一个颜色。接着对雷诺兹太太说：“请您带路吧，我一定保证维克汉姆不能伤害乔治安娜。”

“我相信您说的一切，德·包尔小姐。”雷诺兹太太匆匆行了一个礼，朝后门走去。

安妮跟在她的身后，提起了裙摆大步跟上。

乔治安娜咬了咬嘴唇，在凯瑟琳夫人不赞同的眼神里，毅然决然地扭头，追上了安妮的脚步。

昏暗的烛光下，安妮露出了一个几不可见的微笑。

*

刚踏出后门，安妮就忍不住打了一个哆嗦。春日夜晚的风并不友好，大喇喇地刮在了脸上。

不远处的柴房里没有露出一点点光，却传来了嘶吼的咒骂声和仆人们的训斥。柴房门口，布莱克太太举着一根蜡烛在那里等待着。

看见了布莱克太太的身影，安妮有些惊讶。

“您怎么在这儿？”安妮立刻迎了上去。

“布莱克太太可是发现维克汉姆行踪的大功臣。”雷诺兹太太上前接过了蜡烛，朝她行了一个礼。

布莱克太太回了一个礼，转身向安妮解释道：“我刚从房间里取了乐谱出来，在拐角处似乎看见了一个鬼鬼祟祟的人影，便立刻回房打了铃。”

“我那时正好在门房处休息，听了消息后，立刻让人在大门口堵住了。”雷诺兹太太接上了她的话，“维克汉姆没有从正门直接走，反而前往马棚……不过，无论他去了哪儿，都已经被我们堵上了。”

安妮感激地点了点头。

这时，门内的人似乎听到了外面的动静，大声喊道：“雷诺兹太太？雷诺兹太太！可怜可怜我吧，我没有偷东西！您一定要明察秋毫！是他们污蔑我！”

“偷东西？那是最不值一提的罪过了。”安妮冷哼。

她直接推门而入。

寒风卷着枯叶，打着转从柴房的大门口钻了进去。皎洁的月光下，维克汉姆那惊恐又疑虑的脸格外清晰。

枯朽的气息和飞舞的细屑让乔治安娜忍不住打了一个喷嚏。

“乔治安娜！乔治安娜！”维克汉姆似乎抓到了救命稻草，“你快跟雷诺兹太太解释！我怎么可能偷东西呢，一切都是误会！我只是——”

“只是？”安妮打断了他的辩解，“只是没有打招呼，从彭伯里庄园拿了一堆东西，想要在深夜里偷偷溜走？”

维克汉姆的脸涨得通红：“那是我的东西！”

“你的？你的什么？你的所有的一切难道不都是彭伯里庄园的恩赐？”安妮使了一个眼色，维克汉姆身后的壮/汉举起了手中的棍棒。

“不！”乔治安娜见状，忍不住喊出了声。

维克汉姆立刻露出了一个惊喜的神情，柔声道：“乔治安娜……你最了解我了，我和你、和你的兄长情同手足、一起长大，早就不分彼此。德·包尔小姐不明白我们之间的关系，她误会了——”