甘茶微笑着想道——她从不知道，叶山君也是这样的人。

“与其考虑叶山的事情，你们还是担心一下幸平仔吧～！”

房间的拉门忽然被人从外面大力拉开，在身着灰色制服的社员拱卫之下，久我照纪背着手，笑容闪亮地走了进来。

“久我前辈！”

享受着室内后辈们震惊的目光，久我照纪刷地一声打开折扇：

“叶山亮、不久前可是轻松地打败了Center的所有十杰预备军，成为了新任的第九席哦？”

他瞥了眼窗边隔着一张小桌对坐的前任第九席与神之舌少女，然后收回视线，以一贯兴致高昂的轻浮语调说道：

“据说薙切蓟相当欣赏他的天赋，认为他的嗅觉如果继续开发下去、是可以和神之舌媲美的存在。”

“总之，现在的他已经和秋季选拔的时候、完全不一样了——而且看起来，他也没有对你手下留情的想法呢，幸平仔～”

用这样的消息将室内的一年生们踢入焦虑的深渊，久我照纪悠哉悠哉地走到两位前同僚的旁边。

“你不担心吗？”

他看向正对自己点头致意的甘茶，随口问道，“你和幸平仔的关系，不是相当不错吗～？”

“这也是我的疑问。”

金发的神之舌少女也冷静地看了过来，“从一开始，你的态度就不对。”

“想要大衣这种事——没有把握的话，你不会这么悠闲。”绘里奈扬起下巴，问道，“你做了什么安排？”

甘茶用带着笑意的眼神看了眼对面的金发少女。

“我没有担心的必要。”

收获了对方不太自在的催促眼神以后，她才收回目光，回答道，“我相信幸平君的实力、以及他创造奇迹的可能。”

听见这样的话，绘里奈忽然想起了刚刚入住极星寮那天，于门后听见的、二人的对话，不禁一怔。

——少女交付了信任，而幸平创真也不负她所望地守住了极星寮。

“……真搞不懂。”

她嘟囔道，“这次也是、月飨祭也是，你就这么相信那家伙吗？”

甘茶勾起唇角。

她并未做出回答，只是继续道：“而且，我认为以叶山君如今的状态、无法达到Specialite的水准。”

“要说安排的话，也是关于他的——我稍微为他准备了一点退路。”

远远地听见了这边的交谈，被担忧的同伴们围绕的创真露出了灿烂的笑容。

“海老泽、一直都是这么可靠啊。”少年低声说道。

——温柔的、思虑周全的少女，是冲锋在前的人最希望拥有的、最可靠的后盾。

只要有她在，身后就拥有了一座坚不可摧的堡垒。

“……怎样都好。”

绘里奈半信半疑地看了眼那头的众人，回过头道，

“就算幸平君这一场输了——反正按照你的计划，很快我们也就不必一次次地提防Center了。”

“绘里奈。”

甘茶笑着叫了她一声，“不担心和父亲正面冲突了吗？”

绘里奈回以理所当然的眼神。

“听到了你说的那些事情，我怎么还可能任由其他人、因为我的逃避而受苦啊。”

她坚定地说道，“再说，料理人与餐盘都期望着自由，值得追寻的答案、在正确的世界之外——这些事情，现在的我、已经很明白了。”

紫发少女端起咖啡杯，垂下眼眸，轻轻笑了起来。

*

关于两名少年的对战，继续讨论下去也不会有任何结果。

众人散去以后，创真开始了试做，却无法妥善处理熊肉的腥味，因此决定从源头开始、研究这一陌生的食材。

“……所以，就是这样。月影号今晚才出发，还有大半天的时间。”

走廊上，创真拦住了从自己的料理室里出来的甘茶，解释道，

“听说附近的山里也有棕熊出没，久我前辈帮忙联络了当地的猎人来做向导。我打算实地了解一下熊的生活习性，顺便找找有没有能够用在料理里的食材。”

“机会难得，所以我来问问——你要不要一起？”

“去山里吗……？”

甘茶有些迟疑地看了眼落地窗外飞扬的白雪。

这样的机会确实少有，若不是恰好碰上，以她畏寒的程度、未来也未必会主动进入雪山。犹豫片刻后，少女还是点了点头：“嗯，我也加入。”

不久后，一行数人便在向导的带领下，走在了覆盖了皑皑白雪的山中。

并非热门景点的雪山依旧保留着原生的风采，一路行来，只能看见少数木板搭建的简陋小屋，除此之外再无人类活动的痕迹。

凝了冰的小溪旁边，作为向导的中年男子仔细检阅了一番松软雪层上散乱的足迹，遗憾地摇了摇头：